El ácido glicólico, un alfa hidroxiácido (AHA) derivado de la caña de azúcar, se ha establecido firmemente como uno de los pilares en el campo de la dermatología y el cuidado de la piel. Este compuesto soluble en agua ha demostrado ser extraordinariamente eficaz en una amplia gama de aplicaciones dermatológicas, desde el rejuvenecimiento cutáneo hasta el tratamiento de afecciones específicas de la piel.
La exposición crónica al sol, la polución y el propio envejecimiento cronológico produce manchas y arrugas en la piel, de tal forma que existe una alta demanda de cosméticos activos frente al envejecimiento. Los ingredientes más utilizados para contrarrestar estos signos son los alfa hidroxiácidos, los antioxidantes y el retinol que producen aumento de la producción de colágeno, reestructuración de las capas de la piel y mejoría de las manchas y las arrugas. Dentro de los alfahidroxiácidos el ácido glicólico es uno de los más versátiles y estudiados y surge como alternativa al omnipresente y potente retinol. Sin embargo, la popularidad del ácido glicólico está en aumento por sus efectos y mejor tolerancia.
El ácido glicólico también se utiliza para mejorar la descamación y la sequedad de la piel como por ejemplo en la psoriasis, las verrugas o la queratosis (zonas de área descamadas de la piel). Su uso como queratolítico tiene indicaciones en el acné para desobstruir los poros. Recientemente en estudios el ácido glicólico ha demostrado además tener acción antiinflamatoria y efectos protectores del sol (fotoprotectores). En cierto modo el envejecimiento es una manera de pequeña inflamación en la piel.
Este texto explorará en profundidad el papel del ácido glicólico en la dermatología, ilustrando su versatilidad y eficacia a través de diversos puntos clave.
Las 9 indicaciones del ácido glicólico en dermatología
1. El Ácido Glicólico cómo molécula antiedad
La capacidad de exfoliar del ácido glicólico con riesgo mínimo fue descubierta en la década de los 70. El ácido glicólico es conocido por su capacidad para actuar como un exfoliante químico, penetrando la piel y ayudando a disolver los enlaces que mantienen unidas las células muertas de la piel.. Esta acción promueve la exfoliación de la capa más externa de la piel y la renovación celular. Este proceso de renovación celular es fundamental para mantener una piel más lisa y homogénea.
Mediante esta acción, el ácido glicólico no sólo mejora de la textura de la piel del rostro y reduce las arrugas, sino que, además, estimula la producción de colágeno. Mediante esta doble acción sinérgica la piel aparece más tersa, engrosada, lisa y rejuvenecida por la proliferación de la dermis subyacente. Sus efectos han sido demostrados a largo plazo en estudios a 12 meses.
Las concentraciones de ácido glicólico utilizadas en los cosméticos para una acción digamos “media” como antiedad son entorno al 10% con cremas o geles de PH ácido mayores del 3.5. Más adelante ahondaremos en las propiedades del PH del ácido glicólico en las cremas y como también son beneficiosas en la función barrera.
Los estudios han demostrado que el ácido glicólico tiene la capacidad de estimular la renovación celular, pero este punto, más su trabajo a PH ácido hacen que pueda irritar, por lo que es recomendable empezar poco a poco y subir las concentraciones gradualmente. Así como el ácido glicólico a dosis adecuadas mejora la microinflamación, los daños de la piel por la edad y el fotoenvejecimiento, a dosis elevadas puede favorecer la quemadura solar. Se debe tener en cuenta esta dualidad y dosis más elevadas son utilizadas por los dermatólogos en clínica para aplicar peelings y otros procedimientos.
2. Ácido Glicólico en Terapia rotatoria antiedad y mejorar los resultados del retinol
Existen limitaciones en algunos efectos secundarios asociados al retinol como la irritación, y además se ha demostrado que la aplicación prolonga de un ingrediente activo antiedad lleva un “efecto meseta”. Este efecto de estancamiento ha sido descrito con el retinol y puede ser descrito por algunos pacientes, que dejan de notar mejoría. Esta situación lleva a la necesidad de rotación del retinol con otro ingrediente al menos tan eficaz. El ácido glicólico es uno de ellos, y combinando los dos potencialmente podríamos llegar a un un mejor resultado antiedad. Sin embargo, combinar los dos ingredientes requiere entrenamiento de la piel, y su una formulación es un reto. En cualquier caso, es posible, y recomendable bajo el control del dermatólogo.
El retinol es posiblemente el mejor agente antiedad, sin embargo, la hipótesis del “efecto meseta” ha sido confirmada y no ha demostrado efectos mantenidos a largo plazo. Así, la aplicación rotatoria del retinol con el ácido glicólico demostró en un estudio la persistencia de mejoría durante 12 meses y esto nos permite buscar un régimen que puede mejorar los signos antiedad de forma continua, más progresiva y permanente.
3. Ácido glicólico en el tratamiento del Acné
Gracias a sus propiedades exfoliantes, el ácido glicólico es efectivo en el tratamiento del acné. Al desobstruir los poros de la glándula sebácea y las células muertas de la piel, se reduce la probabilidad de taponamientos que pueden conducir a la formación de comedones, puntos negros y lesiones inflamatorias. Este efecto se llama comedolítico.
Además, al mejorar la textura general de la piel, tener PH ácido disminuir la inflamación, contribuye a mejorar las lesiones inflamadas de acné y evitar la colonización por Propionibacterium acnés. El ácido glicólico tambiñen tiene regulación sobre el microbioma de la piel como veremos más adelante.
4. Reducción de manchas en la cara, melasma e hiperpigmentación
El ácido glicólico también es útil en la lucha contra las manchas de la cara, la hiperpigmentación, como las manchas solares, las marcas de acné y el melasma. Al acelerar el recambio celular, ayuda a disminuir la intensidad de las manchas oscuras y a uniformizar el tono de la piel, contribuyendo a una tez más homogénea y radiante.
El ácido glicólico no es un potente depigmentante aunque ayuda a tratar las pigmentaciones oscuras, como único ingrediente no se suele utilizar en el melasma. En este caso se utiliza en general en combinación con depigmentantes, en fórmulas eficaces, en las que el papel del glicólico es también ayudar a la penetración de los depigmentantes.
5. Hidratación y Función de Barrera regulada por la acidificación del ácido glicólico en la piel
Contrario a la creencia popular de que los exfoliantes pueden deshidratar la piel, el ácido glicólico puede mejorar la capacidad de la piel para retener la humedad, fortaleciendo así su función de barrera. Esto resulta en una piel más hidratada, resistente y menos propensa a la irritación.
En la función barrera de la piel el mando ácido y el PH juegan su papel. La acidificación de la piel, ha sido reconocida como un factor capaz de mantener la homeostasis (su equilibrio) y la permeabilidad al agua. El PH también regula la microbiota de la piel y la proliferación de los queratinocitos. En resumen, el PH afecta a la regulación de los líquidos de la piel y su composición bacteriana.
Los productos en crema pueden influir en alternado ese pH, especialmente con la acidificación de los productos aplicados, como es el caso del ácido glicólico. Más allá de su acción exfoliante y su capacidad de regenerar la textura de la piel, la formulación del ácido glicólico muy cerca del PH ácido forma parte de su acción. Está acción ha sido documentada con la capacidad del ácido glicólico de disociar la estructura de la epidermis y retener hidrógeno.
Para obtener los beneficios del ácido glicólico como reestructurante de la barrera de la piel se debe dejar tiempo, por ejemplo, toda la noche, para mantener el PH bajo.
6. Tratamiento de la Queratosis Pilaris
La queratosis pilaris, caracterizada por la formación de pequeñas protuberancias ásperas, a menudo responde favorablemente al tratamiento con ácido glicólico. Son frecuentes en pacientes de piel seca, en la zona posterior de los brazos, en los glúteos o en los muslos.
Al suavizar la piel y promover la exfoliación, puede reducir significativamente la rugosidad y mejorar la apariencia de las áreas afectadas.
7. Complementariedad con Otros Tratamientos dermatológicos
El ácido glicólico a menudo se utiliza en combinación con otros tratamientos dermatológicos, tanto tópicos como procedimientos en la clínica, para potenciar sus efectos.
Su capacidad para mejorar la penetración de otros ingredientes activos lo convierte en un complemento valioso en diversas rutinas de cuidado de la piel cuando se utiliza en combinación.
La limitación del ácido glicólico en combinación y que se debe conocer es el PH, que limita ciertas combinaciones, que podrían ser ineficaces o perjudiciales. Su dermatólogo le aconsejara cual es la mejor combinación de activos en su caso.
8. Ácigo glicólico en la Reduccion del daño solar de la piel y la inflamación por el UV
El ácido glicólico ha demostrado disminuir el daño de la piel causado por el sol y responsable del envejecimiento. En cierto modo es un grado de inflamación que revierte con su acción antiinflamatoria.
Para algunos autores es posible que en esta capacidad de protegernos del daño del sol en la piel influya cierta acción antioxidante, derivada de su origen vegetal, ya que se extrae de la caña de azúcar.
Sin embargo, otros estudios han demostrado que cuando se utiliza a dosis elevadas puede favorecer la quemadura por la exfoliación de la piel, por esto se debe ser cauto cuando se usan altas concentraciones y usar protector solar.
9. Regulacion de la microbiota de la piel por el Ácido glicólico
Es la última novedad en los estudios sobre el ácido glicólico y es derivada de su PH y regulación de la barrera de la piel, además de cierta acción antiséptica que promueve cambios en la flora de la piel.
¿Qué concentración de ácido glicólico utilizar?
El ácido glicólico está disponible en una variedad de concentraciones, en numerosos productos de cuidado de la piel, desde cremas, geles, serum o ampollas, hasta limpiadores y tónicos. Esto permite a los usuarios beneficiarse de sus propiedades exfoliantes, antimanchas y regeneradoras en el marco de su rutina diaria de cuidado de la piel.
La potencia del ácido glicólico se relaciona directamente con su concentración. La profundidad de afectación a las capas de la piel ha sido reportada como una capa al 1% y 10 a 20 capas con concentraciones del 10%.
Una concentración del 10% con protección solar puede ser una buena forma de comienzo, y realizar aumentos graduales para acostumbrar la piel, hasta una concentración máxima de un 25%. Concentraciones más superiores son utilizadas por los dermatólogos en clínica para realizar procedimientos.
¿Se puede utilizar el ácido glicólico en piel sensible?
El ácido glicólico puede ser utilizado en pieles sensibles, aunque es crucial prestar atención a la concentración y al momento de su aplicación. Se recomienda iniciar con concentraciones bajas, aproximadamente del 3 al 5%, aplicándolo por la noche para minimizar el riesgo de irritación y observar la reacción de la piel.
En condiciones como la dermatitis perioral, la dermatitis seborreica, la dermatitis atópica, la piel sensible o la rosácea, el uso de ácido glicólico debe considerarse solo cuando estas afecciones estén estabilizadas y bajo control. A menudo, para manejar estas dermatitis, se recurre a tratamientos como retinoides o retinol, pero no todos los pacientes los toleran debido a la irritación que pueden provocar.
En estos casos, y cuando los pacientes buscan opciones antiedad, el ácido glicólico emerge como una alternativa viable, ofreciendo beneficios rejuvenecedores sin la agresividad de otros tratamientos.
Consideraciones y Precauciones con el ácido glicólico
Pese a sus múltiples beneficios, es importante usar el ácido glicólico con precaución. La sensibilidad varía entre individuos, y concentraciones altas pueden provocar irritación, enrojecimiento y descamación en pieles sensibles o no acostumbradas a ácidos. Se recomienda iniciar con productos de baja concentración e incrementar gradualmente su uso conforme la piel se adapte. Además, el ácido glicólico aumenta la sensibilidad al sol, haciendo indispensable el uso de un protector solar de amplio espectro durante el día para prevenir daños solares.
El uso de cremas más estables ha mejorado la tolerancia del ácido glicólico, no obstante, se debe hacer una selección cautelosa de los ingredientes de las cremas con ácidos que utilizamos y cómo las combinamos.
Las reacciones adversas más frecuentes del ácido glicólico son enrojecimiento, picor, sensación de quemazón y ocasionalmente, alguna reacción un poco más severa asociada como una dermatitis. Se debe evitar aplicar el ácido glicólico en los párpados o en zonas de piel sensible o irritada.
Lo más importante es conocer que sus reacciones se derivan de sus concentraciones, del pH y del tiempo de exposición. Para reducir estas reacciones se pueden utilizar neutralizadores del producto, como por ejemplo utilizar una crema hidratante neutra encima.
Consultar a tu dermatólogo
Antes de incorporar el ácido glicólico a una rutina de cuidado de la piel, especialmente en concentraciones altas o para el tratamiento de condiciones específicas, es aconsejable consultar a un dermatólogo. Un profesional puede ofrecer orientación personalizada, asegurando que el uso del ácido glicólico sea seguro, efectivo y adecuado a las necesidades y condiciones particulares de la piel.
Conclusiones de los usos del Ácido Glicólico
El ácido glicólico se ha consolidado como un componente esencial en la dermatología gracias a su versatilidad y eficacia. Desde rejuvenecer la piel hasta tratar condiciones específicas, sus aplicaciones son extensas. No obstante, su potencia implica que debe ser utilizado con conocimiento y precaución.
La orientación profesional puede maximizar los beneficios del ácido glicólico, personalizando su uso para adaptarse óptimamente a cada individuo y garantizar resultados satisfactorios y seguros. Con el cuidado adecuado y la supervisión experta, el ácido glicólico puede ser un aliado valioso en la consecución de una piel saludable y radiante.
La Dra fernandez guarino es dermatólog y ejerce con su equipo de dermatólogos privados en Madriderma Clinica de dermatología Avanzada de Madrid.
En Madriderma ofrecemos tratamientos de múltiples enfermedades de la piel y un enfoque consciente de la dermatología estética.
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