Partimos de una obviedad, y es que si la piel es el “espejo del alma”, estar descansado y dormir bien producen buena cara, seguro. Pero, ¿qué dicen los estudios de esto? ¿encontramos algún trabajo acerca de la relación entre dormir y piel?
Los trastornos del sueño son muy frecuentes, en ocasiones no son reconocidos como tal, y el paciente no acude a consulta y no es tratado.
No dormir bien afecta a múltiples niveles en nuestro organismo, y ha sido relacionado con aumento del riesgo de tener accidentes al volante, hipertensión, diabetes, obesidad, riego cardiovascular y depresión entre otras afecciones. Por otro lado, conocemos también la situación contraria, y es que algunas enfermedades crónicas, incluidas las de la piel, pueden afectar al sueño.
En este texto profundizo en la relación entre dormir y piel, para tenerla presente y que sea reconocida para su tratamiento.
¿Qué tipos de alteraciones del sueño podemos tener?
La mayoría de las personas tendemos a pensar que al calidad del sueño se mide en horas de sueño, y sin embargo existen numerosas alteraciones del sueño que no se consideran así, de hecho, puede que la mayoría. Antes de profundizar conozcamos primero las alteraciones básicas del sueño que se pueden padecer.
Las alteraciones del sueño se clasifican de forma básica en algunos tipos que enumeramos a continuación para una mejor comprensión de la lectura del post:
• Insomnio: el más común. Dificultad mantenida para conciliar el sueño. Afecta hasta un 10% de la población y se clasifica en crónico cuando dura más de 3 meses. Puede ser de conciliación cuando aparece al acostarnos o despertar precoz cuando nos levantamos muy pronto.
• Deprivación del sueño: no dormir frente a no poder dormir es lo que diferencia este trastorno del insomnio. Es la situación en la que se duermen menos de 6 horas diarias.
• Alteraciones del ritmo circadiano: dormir a deshoras que se dice, o bien por el ritmo interno de cada uno o bien por las obligaciones del paciente. Acostarse tarde, el Trastorno de la fase del sueño retrasado, es el más frecuente, y afecta a un 0,2 – 10% de jóvenes y adultos. La otra versión es el Trastorno por la fase adelantada, son personas que se duermen por la tarde.
• Síndrome de apnea obstructiva del sueño (SAOS): pacientes que por la noche tienen episodios de hipopnea o apnea (se interrumpe la respiración). Se producen episodios en los que no llega oxígeno a la sangre, fragmentación del sueño y sueño diurno por mal descanso por la noche. Es más frecuente en el varón, llega a afectar hasta un 25% de la poblaciónen Estados unidos, en el rango de edad de los 30 a los 70 años.
¿Qué relación hay entre dormir y piel?
1. Menos atractivos si no dormimos
Las caras de las personas que no duermen bien se perciben más pálidas y menos sanas. Nuestra natural predisposición a leer caras permiten detectar esos cambios en las personas que no duermen bien. Percibimos, de manera subjetiva, a las personas que duermen bien como más alerta, más atractivas y más juveniles.
En un estudio publicado trataron de buscar medidas objetivas en estas apreciaciones tan humanas. Para ello, deprivaron de sueño aleatorizadamente a 181 voluntarios sanos, de forma que una parte de la muestra durmió 8 – 9 horas y la otra no. Para comparar las caras, al día siguiente utilizaron fotografías que medían los colores por espectrofotometría y análisis digital.
No encontraron diferencias en el color de la piel, la apertura de los ojos, la curvatura de los labios o las ojeras. Si bien sólo midieron después de una noche, sugieren valorar las implicaciones para el futuro desarrollo de aplicaciones de inteligencia artificial a través de imágenes y cómo una única imagen puede no ser suficiente.
Proponen que lo que probablemente detectemos, son los cambios en los individuos antes y después, es decir, en las personas que conocemos previamente.
No dormir tradicionalmente ha provocado ojeras, en forma de bolsas por el acúmulo de líquido en el párpad. Un signo clásico de falta de sueño, que sumado a la mala calidad de la piel sino descansamos, nos hace tener la mala cara asegurada. Posiblemente además nuestra psiqué también se haya afectado poniendonos de mal humor y perfeccionando el mal conjunto.
2. No dormir afecta la barrera de la piel y el sistema inmunitario local de la piel
En un estudio en voluntarios sanos sometidos a 72 horas sin dormir se demostró alteraciones en la respuesta inmunitaria local de la piel(midieron las citoquinas) y la barrera cutánea. Esta se mostró alterada cuando los pacientes no dormian suficientes horas.
También encontraron que la suplementación con aminoácidos, vitamina C y D, y omega 3 paliaban parcialmente este efecto. Luego posiblemente se deba a mecanismos que afectan al funcionamiento de la piel. Proponen realizar más estudios para apoyar sus hallazgos.
3. No dormir y el sueño influye en el envejecimiento
En un estudio sobre 60 pacientes, aquellos que dormían menos de 5 horas al día de forma crónica mostraron aumento del envejecimiento de la piel, disminución de la barrera cutánea y peor aspecto global.
También se encontró que su piel mostraba menos defensas frente a la radiación ultravioleta del sol, lo cual refuerza la idea de que dormir y piel están relacionados. No tener defensas frente a la luz ultravioleta implica estar desprovisto de defensas frente a la principal causa de envejecimiento.
4. Dermatitis atópica y trastornos del sueño
Cualquier dermatólogo pensaría en la dermatitis atópica como la enfermedad número uno en afectar el sueño de los pacientes.
El picor (prurito) nocturno es cardinal en la dermatitis atópica y afecta mucho a la calidad de vida. Esto que apreciamos en nuestra práctica, ha sido objetivado en varios estudios en niños y adultos.
En un estudio sobre 5000 adultos con dermatitis atópica, se encontró mayor riesgo de trastornos del sueño, que incluían dificultad para conciliar el sueño y menor duración del sueño.
El sueño en la dermatitis atópica, además de tener menor duración, es de menor calidad en los estudios de polisomnografía.Es frecuente que el intenso picor lleve a los pacientes a rascarse por la noche, mientras duermen. Se sabe que lo hacen durante todas las fases del sueño, pero es más frecuente en las fases iniciales del sueño No REM, para que nos entendamos, el reparador.
La dermatitis atópica afecta sin duda al sueño, pero también experimentamos en la consulta cómo los padres de hijos afectos de esta dermatitis tan infantil se ven afectados por las alteraciones del sueño de su hijo. Un reciente trabajo del JAMA Dermatology en 2019 estudia el sueño de 13.988 madres con hijos con dermatitis atópica hasta los 11 años. Curiosamente, aunque las madres consideraban que dormían poco y tenían insomnio y cansancio diurno, las alteraciones del sueño de los hijos no justificaron las de las madres, y los autores proponen continuar con más estudios que encuentren otros mecanismos.
No obstante, los dermatólogos debemos tener en cuenta las alteraciones del sueño de los pacientes y cuidadores de los pacientes con dermatitis atópica. A la hora de evaluar la eficacia de los tratamientos la calidad del sueño nos puede servir de indicador.
5. Psoriasis y trastornos del sueño
La psoriasis puede causar insomnio de conciliación y de mantenimiento del sueño debido a los síntomas de la enfermedad, el picor y la incomodidad de la piel.
Por otro lado, en estudios animales, la deprivación de sueño, agrava la inflamación en la psoriasis, de manera que se vuelve a demostrar la relación existente entre dormir y piel.Los dermatólogos sabemos que el picor aumenta por la noche, y se ha achacado a alteraciones en la barrera de la piel por alteraciones en los niveles de cortisol y el ritmo circadiano asociados a la psoriasis.
El mecanismo del insomnio en la psoriasis no es conocido, pero se ha especulado con la posibilidad de que las alteraciones endocrinas y metabólicas asociadas a la psoriasis sean la causa del mal dormir de los pacientes.
En una revisión de varios trabajos publicados, que incluyó 12.336 pacientes, se encontró una mayor prevalencia del síndrome de apnea obstructuva del sueño (SAOS) en pacientes con psoriasis (36 – 82%) respecto a la población general, independientemente de la obesidad, otro factor asociado tanto a la psoriasis como al SAOS.Los autores recomiendan tener en cuenta está relación en pacientes con psoriasis en los que el SAOS puede estar no diagnosticado.
6. Dermatitis atópica y psoriasis comparadas frente al sueño
Un trabajo publicado en 2019 por Kaaz y Cols, estudia el sueño de 100 pacientes con dermatitis atópica y 100 pacientes con psoriasis. Para evaluar la calidad del sueño utiliza la Athens insomnia scale (AIS).Todos los pacientes fueron clasificados como malos dormidores, y puntuaron 8,3 y 8,1 respectivamente, frente a la media de 3,1 en la población general.
Los pacientes con dermatitis atópica, mostraron más problemas de insomnio y deprivación del sueño que los pacientes con psoriasis debido al picor de la piel. Parece que como deciamos anteriormente la dermatitis atópica se situa entre las dermatosis que más influyen en la calidad del sueño por el picor.
7. Apnea obstructiva del sueño (SAOS) y piel
El SAOS ( síndrome de apne aobstructiva del sueño) y su asociación a la obesidad y aumento del tono simpático, producen un estado pro-inflamatorio que puede exacerbar la psoriasis, la dermatitis atópica, la urticaria o el angioedema, entre otras enfermedades de la piel.
También produce congestión nasal en pacientes con dermatitis atópica y un aspecto rubicundo, rosácea-like, con telangiectasias y dilatación vascular en la cara (11).Dormir y piel: conclusiones sobre cómo la calidad del sueño afecta a la piel
Podemos concluir que dormir y piel y la calidad del sueño se relacionan. La dermatitis atópica y la psoriasis son el paradigma de las dermatosis que alteran el sueño, y son las más estudiadas confirmando lo que vemos en la consulta de dermatologia.
Medicina Integrativa en el Sueño y la Piel
En el campo de la dermatología integrativa, se están explorando tratamientos que combinen terapias convencionales con enfoques mente-cuerpo, para mejorar tanto los síntomas cutáneos como las alteraciones del sueño en enfermedades como la dermatitis atópica.
Investigaciones recientes han destacado el papel del eje piel-cerebro, donde el picor y el insomnio se ven amplificados por el estrés y la ansiedad.
En este contexto, terapias como la meditación, el mindfulness, la hipnoterapia y la relajación muscular progresiva pueden ser útiles para romper el ciclo de picor-rascado, reducir el estrés y mejorar la calidad del sueño en pacientes con dermatitis y otras enfermedades cutáneas.
A pesar de que los estudios aún son limitados, los enfoques integrativos muestran potencial en el manejo del prurito y la mejora del bienestar psicológico, lo que subraya la importancia de una medicina holística en el tratamiento de las dermatosis o enfermedades de la piel.
Conclusiones de Dormir y Piel
De toda la información recopilada por los estudios científicos podemos observar que las alteraciones de la piel o las inflamaciones afectan al sueño, por la molestia que producen y el picor. Y viceversa, las alteraciones del sueño producen un estado inflamatorio que puede empeorar nuestra piel, además de favorecer el envejecimiento y vernos mala cara. Por todo esto debemos cuidar la higuiene de nuestro sueño y podemos recurrir, ademas a buenos hábitos, a terapias integrativas.
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