¿Cómo tratar los piojos de la cabeza en casa?
Conocer cómo tratar los piojos es frecuente en la consulta de dermatología, sin embargo, muchas veces los pacientes lo hacen con éxito en casa.
Los piojos de la cabeza o la pediculosis capitis es una infestación muy frecuente y prevalente, posiblemente la que más. Generalmente aparece en niños que van a la escuela y es más frecuente en las niñas por la longitud del pelo.
Tener piojos no es un problema de salud grave, si bien produce picor y puede ocasionar lesiones en la piel de alrededor por el rascado. Especialmente frecuentes en la nuca y ansiedad en la familia por el riesgo de contagio y la presencia de “bichitos” en casa. Y es cierto que la pediculosis de la cabeza es bastante contagiosa. Se calcula que su prevalencia en los colegios puede llegar en ocasiones hasta el 25% (1).
La mayoría de las ocasiones los piojos se tratan en casa, con buenos resultados en general, pero nos podemos enfrentar a tres situaciones en mi experiencia: una es no saber con qué tratar, otra es que persista el picor o los síntomas después de tratar y es que no eran piojos, y la última es que no responda al tratamiento aplicado ya que cada vez hay más resistencias.
Vamos a desarrollar en este texto cómo se tratan los piojos y las causas del fallo de tratamiento en casa que pueden derivarnos a consultar a un dermatólogo.
1.- Para conocer como tratar los piojos, en primer lugar, conozcamos al piojo, su ciclo y su transmisión
Conocer la situación que queremos manejar es el primer paso para abordarla en mi opinión. La figura 1 muestra el ciclo del piojo, adaptado de la referencia 1 y 2.
El piojo se alimenta de la sangre de su huésped, y es un parásito obligado, es decir, que fuera del ser humano se muere (2). Los huevos o las liendres se depositan por la hembra, preferiblemente en zonas húmedas, a 5 mm de la raíz y sin luz, es por ello por lo que se sitúan frecuentemente en la nuca.
Las liendres son más sencillas de visualizar que el piojo adulto, así que hay una buena zona para buscar liendres en la nuca.
2.- Algunos detalles relevantes del piojo de la cabeza a tener en cuenta
- En la Tabla I, se muestran algunos detalles del piojo. El tamaño de un piojo adulto es de unos 2-4 mm, y tienen 6 patas (1-2)
TABLA 1
El piojo es un parásito obligado del ser humano y se alimenta de sangre
Para el diagnóstico visual lo más sencillo es buscar las liendres
Las liendres se sitúan generalmente en la zona de la nuca, a unos 5 mm de la raíz del pelo
Los piojos se alimentan de sangre del huésped
Son más frecuentes si tienes el pelo largo
Se transmiten por contacto y también si compartes material como peines, toallas, almohadas, gorros o a través de superficies que contactan con la cabeza (fómites)
Sobre los enseres como peines, ropa, pinzas o sombreros sólo sobrevive unos cuatro días
El piojo de la cabeza no afecta a las cejas, pestañas u otras zonas pilosas del cuerpo
Los animales no transmiten los piojos, no hacen de vectores, sólo afecta a humanos
Los piojos no siempre pican, se puede tener piojos sin síntomas
Los piojos sobreviven sólo unas horas fuera del huésped
Las lendreras son más eficaces sobre el pelo húmedo
3.- ¿Como tratar los piojos de la cabeza?
- El objetivo de tratar los piojos es eliminar el piojo y las liendres o huevos. No todos los tratamientos eliminan las liendres por lo que se suele pautar repetir el mismo tratamiento a los 7 a 10 días.
- Lendrera o peinado adecuado
Debe peinarse el pelo con frecuencia, incluso varias veces al día, durante varios minutos. Se puede impregnar la lendrera en vaselina, aceite o vinagre para favorecer su acción de arrastre de los piojos. El peinado debe realizarse hasta que no se observen huevos o liendres.
- Tratamientos con aire caliente
Son eficaces y consiguen matar a la mayoría de los piojos adultos y liendres. Se hace a temperatura de aproximadamente 60 grados durante al menos 30 minutos (2).- No se hace en casa con secadores habituales, ya que no alcanzan esa temperatura, se realiza en centros específicos.
- Tratamientos tópicos
Están en el mercado en múltiples presentaciones, como lociones, cremas, sprays, geles o champús. Los insecticidas más utilizados en el tratamiento del piojo, son el arbol de té, aceites vegetales como la malaleuca, la lavanda o el eucalipto, permetrinas, dimeticonas, octaneidol o fenotrin (1-3).
4.- Y cómo tratar los piojos si no responde al primer tratamiento, ¿puede ser porque no fueran piojos?
Así es, no todo lo que produce picor en el cuero cabelludo son piojos lo mejor es que si no respondes al tratamiento en casa consultes con un dermatólogo. Lo ideal para el diagnóstico correcto es visualizar las liendres o el piojo. En otras ocasiones la pista la puede aportar el picor en la cabeza en varios convivientes, que es muy sospechoso.
Lo más frecuente es que se confunda con la dermatitis seborreica o caspa o con un eccema del cuero cabelludo.
Otra entidad menos frecuente pero muy superponible son las vainas peripilares, que es la presencia de descamación alrededor del pelo a unos centímetros de la raíz del pelo y puede confundirse con liendres.
En ocasiones el propio tratamiento de los piojos de forma repetida produce dermatitis o eccema en el cuero cabelludo, sin que ya esté presente el parásito, generando dudas de su presencia porque el tratamiento no haya funcionado.
5.- Y como tratar los piojos si no responde al tratamiento y sigo viendo liendres, ¿por qué puede ser?
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1- No mataste los huevos o liendres y han vuelto a crecer los piojos de nuevo: para ello se repiten los tratamientos a la semana y se utiliza la lendrera hasta arrastrar los huevos.
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2- Reinfección: la transmisión a través de secador, pelo, contacto ha vuelto a hacer llegar los piojos a la misma cabeza. Los fómites se pueden desinfectar abandonándolos más de 4 días sin usarlos o bien lavándolos a más de 50 gramos o con desinfectantes o insecticidas (2). Se debe revisar también a los convivientes, a veces no son sintomáticos.
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3- El piojo es resistente: debes cambiar de tratamiento o intentar tratamientos más potentes o consultar con un dermatólogo. No tenemos evidencias de que un tratamiento sea superior al otro, solo que a veces el piojo pudiera ser resistente a algunos.
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Cómo tratar los piojos: conclusiones del dermatólogo
El tratamiento de los piojos debe ser sensato. No todo lo que pica en la cabeza son piojos, y en ocasiones las consultas por picor en la cabeza, son piojos. Lo primero es confirmar la infestación con una lendrera, es lo más fácil en casa, prestando especial atención a la nuca y detrás de las orejas. El hallazgo de liendres o piojos vivos, más fácil, justifica el tratamiento.
El producto de elección en España es la permetrina al 1 %, con acción tanto sobre el piojo como sobre sus huevos. Debe aplicarse sobre cabello seco. En general, la reaplicación del producto utilizado, puede repetirse la aplicación a los 7–10 días, por si hubiera persistido alguna liendre.
La retirada manual con lendrera es imprescindible tras cualquier tratamiento, incluso cuando el pediculicida es eficaz. Ningún producto sustituye el pase meticuloso de la lendrera para arrastrar los huevos que a veces resisten al tratamiento.
No deben emplearse tratamientos si no hay infestación confirmada, ni usar productos “por si acaso”, ya que esto solo contribuye a generar resistencias y dermatitis.
En cuanto al entorno, conviene tratar solo a quienes tengan infestación activa y lavar ropa de cama, toallas y objetos en contacto directo con la cabeza. Los peines se deben hervir y los objetos no lavables pueden guardarse sellados 2 semanas.
Por último, existen alternativas como la dimeticona o el tratamiento físico por aire caliente, útiles en casos sensibles, siempre bajo supervisión médica. Y como norma, revisar con lendrera cada 2–3 días durante las dos semanas siguientes al tratamiento es esencial para evitar reinfestaciones.
CÓMO TRATAR LOS PIOJOS: CUADRO RESUMEN
- Los piojos o pediculosis es una infestación muy frecuente y que en general se trata en casa por lo que pueden surgir dudas de diagnóstico y de tratamiento.
- Si diagnóstico es visual, lo más fácil es ver las liendres o los huevos en la zona de la nuca a unos 5 mm de la raíz del pelo.
- Se trata con insecticidas de diversa eficacia y no es infrecuente que haya resistencias.
- Es fundamental tratar los huevos, para ello hay que repetir los tratamientos a la semana.
- Es necesario el peinado, mejor con lendrera y pelo húmedo, debe ser frecuente, especialmente los primeros días de tratamiento.
- Existen otros medios de tratamiento con aire caliente o aceites vegetales cuya eficacia no ha sido testada aún en ensayos clínicos.
- La ausencia de respuesta al tratamiento puede ser porque no se haya aplicado correctamente, porque no se hayan tratado los huevos, porque el piojo sea resistente o porque estemos ante otra patología.
Preguntas frecuentes a la Dra Fernández-Guarino sobre cómo tratar los piojos
¿Cuanto tardan en morir los piojos después del tratamiento?
Cuando nos planteamos cómo tratar los piojos esta es una duda muy frecuente, ya que necesitamos saber si el tratamiento ha sido eficaz. Como se ha mencionado el ciclo del piojo es de unos 7 días, en lo que tarda una liendre en hacerse adulta. Lo más importante es eliminar las liendres que son más resistentes, fundamentalmente con la lendrera. En resumen, que si en unos 10 dias no aparecen piojos adultos habremos sido eficaces con el tratamiento.
¿Qué remedio casero es eficaz para eliminar los piojos?
Los dermatólogos solemos acompañarlos de tratamiento médico. Se puede intentar cepillado diario con lendrera mojada en vinagre, si se arrastran bien las liendres podría ser eficaz. Habría que repetirlo al menos durante una semana.
¿Cómo limpiar la lendrera?
Quizá la mejor manera pueda ser meterla en agua hirviendo al menos 5 minutos o bien rociarla con insecticida.
¿Qué le hace el vinagre al piojo?
El vinagre puede ser útil como complemento para facilitar el desprendimiento de liendres tras un tratamiento correcto con pediculicida, pero no debe utilizarse como única medida. El vinagre contiene ácido acético que ayuda a desprender la liendre del pelo. Ante cualquier duda, es aconsejable consultar con un dermatólogo que nos explique como tratar los piojos.
Como tratar los piojos: Referencias
- De Pablo Márquez B. Actualización en pediculosis capitis. Medicina de Familia 2019; 45: 128-133.
2. Coates SJ, Thomas C, Chosidow O, Engelman D, Chang AY. Ectoparasites: Pediculosis and tungiasis. J Am Acad Dermatol. 2020; 82:551-569.
