Introducción
La depilación es un hábito rutinario, pero puede producir complicaciones en la piel que varían según el método utilizado. En la práctica clínica diaria en mi consulta, es frecuente atender complicaciones derivadas de métodos depilatorios mal indicados, mal ejecutados o aplicados sobre una piel que no estaba en condiciones de tolerarlos. Las posibles complicaciones asociadas a la depilación, independientemente del método empleado, incluyen que se erosiones en la piel, enrojecimiento e inflamación, dolor, sequedad cutánea, dermatitis, foliculitis o infección de la raíz del pelo o pseudofoliculitis. También podemos observar, aunque con menos frecuencia, reacciones granulomatosas, pelos enquistados, alteraciones de la pigmentación de la piel, quemaduras, ampollas, cicatrices y, en raras ocasiones, infecciones más profundas.
Conviene insistir en que muchas de estas complicaciones son evitables si se elige correctamente el método, se ajusta la técnica al tipo de piel y vello y, sobre todo, si existe supervisión sanitaria cuando el procedimiento lo requiere. A continuación, te cuento las complicaciones de la depilación por métodos.
Complicaciones según el método de depilación utilizado
Depilación láser
La depilación láser es, en general, un procedimiento seguro cuando se realiza correctamente, pero no está libre de efectos secundarios. Las complicaciones más frecuentes son transitorias e incluyen enrojecimiento de la piel después de la sesión, hinchazón alrededor de los folículos del pelo y dolor durante o inmediatamente después del tratamiento.
Sin embargo, si las intensidades no son adecuadas o si la piel esta morena o si la piel tiene un fototipo oscuro, el propio láser se puede “comer” el pigmento además del vello. Cuando esto ocurre el paciente presenta una reacción más intensa en la piel después de la depilación láser, con la aparición de costras o incluso ampollas. Cuando curan puede aparecer una pérdida del color de la piel, lo que llamamos hipopigmentación. Normalmente las manchas blancas después de la depilación láser resuelven sin tratamiento, pero necesitan tiempo. En ocasiones, el daño puede ser irreversible en el caso de la mancha sin color.
Otra complicación después de la depilación con láser es la aparición de manchas marrones que generalmente se deben a la exposición al sol de la zona tratada. Tardan en resolverse, pero nunca son permanentes. Se tratan con cremas depigmentantes y protección solar.
Muy típico es la aparición de las semilunas después de una sesión de depilación laser, consisten en zonas enrojecidas y costras en forma de medialuna. Se producen por la no perfecta perpendicularidad del rayo láser y la protección de la piel antes del disparo del láser. Con los nuevos dispositivos de depilación este efecto ya no se produce.
Existen complicaciones más graves de la depilación láser, aunque poco frecuentes, incluyen quemaduras, ampollas, cicatrices y púrpura (hematomas). El riesgo aumenta cuando se utilizan láseres de longitud de onda corta, como el rubí o el alejandrita, los más eficaces en la depilación láser. El riesgo también es mayor cuando se emplean fluencias excesivas, cuando la piel está bronceada o cuando la refrigeración cutánea es insuficiente. La evidencia clínica demuestra que la mayoría de las lesiones por láser se producen cuando el procedimiento se realiza en centros sin supervisión médica. Por este motivo, las sociedades científicas ( poner una sociedad científica) recomiendan que la depilación láser se lleve a cabo bajo control sanitario, especialmente en pacientes con piel oscura o con enfermedades dermatológicas asociadas.
En pieles de color, el uso de láseres Nd:YAG de pulso largo, junto con técnicas de enfriamiento adecuadas, reduce de forma significativa el riesgo de complicaciones pigmentarias, manteniendo una eficacia comparable a la obtenida en fototipos claros. Sin embargo, siempre son más difíciles de ajustar que la piel clara
Depilación con cera
La depilación con cera se asocia con frecuencia a complicaciones leves, como abrasión epidérmica, enrojecimiento, sequedad de la piel, descamación y foliculitis. Esta foliculitis puede manifestarse como pseudofoliculitis, especialmente en ingles y en zonas de la barba. La pseudofoliculitis consiste en la aparición de vellos encarnados, que no salen correctamiente del folículo. Pueden producir molestias, inflamación o picor. También pueden infectarse produciendo una verdadera foliculitis.
Aunque en la mayoría de los casos estas complicaciones de la depilación con cera son leves y autolimitadas, en raras ocasiones pueden evolucionar hacia infecciones secundarias o reacciones a cuerpo extraño si quedan fragmentos de vello retenidos en la piel. En pacientes con fototipos altos, la inflamación repetida tras la depilación con cera puede dar lugar manchas marrones persistentes en la piel, por la inflamación repetida.
En ocasiones se utiliza siempre la misma cubeta con cera caliente en el mismo centro de depilación, lo que permite traspasar de una persona a otras bacterias que resisten al calor. Es infrecuente, y se han descrito infecciones raras profundas por este proceso en la piel y en los folículos.
“En una ocasión me vino a la consulta una paciente con nódulos dolorosos en las axilas, contaba el antecedente de haber acudido a depilarse a un centro. Tras el cultivo de las lesiones se aisló una bacteria que se llama Pseudomonas Aeuruginosa. Esta bacteria puede contaminar agua caliente y se puede transmitir por este medio, es la responsable de lo que denominamos “foliculitis de los baños calientes”. Con tratamiento sencillo la paciente mejoró.
Depilación con pinzas o dispositivos mecánicos
La depilación con pinzas o dispositivos mecánicos se asocia principalmente a dolor y a inflamación aguda leve en la piel. El uso repetido puede aumentar el riesgo de foliculitis o pseudofoliculitis. En comparación con la electrólisis con aguja, estos métodos presentan menos efectos secundarios y menor dolor, siendo las cicatrices excepcionales. Puede asumirse como el método de depilación menos agresivo para la piel.
Depilación por afeitado
El afeitado puede provocar erosión en la capa superficial de la piel, cortes, pseudofoliculitis y un aumento del riesgo de vellos encarnados (pseudoloficulitis). Además, puede incrementar de forma transitoria la permeabilidad de la piel y la pérdida transepidérmica de agua, facilitando reacciones irritativas o alérgicas a productos aplicados tras el afeitado.
Contrariamente a lo que se cree, el afeitado no empeora el hirsutismo ni estimula el crecimiento del vello. Es una sensación que puede aparecer porque el pelo sale cortado en su tallo, más plano y parece más fuerte.
Depilación con cremas depilatorias
Las cremas depilatorias están formuladas con, generalmente tioglicolatos y derivados del azufre, que pueden causar irritación de la piel y dermatitis de contacto, sobre todo en la cara donde la piel es más sensible. Las cremas depilatorias aumentan de forma transitoria la barrera de la piel, favoreciendo las reacciones de irritación a otros productos.
Depilación eléctrica o electrolisis
La depilación eléctrica no ha perdido su papel. Sus complicaciones son que es dolorosa, y produce enrojecimiento e hincazon de la piel. Es el único método capaz de destruir de forma permanente el folículo piloso y es eficaz en todos los tipos de piel y vello, siendo especialmente útil en vello blanco o rubio. Sin embargo, es un procedimiento lento y no siempre adecuado para áreas extensas.
Depilación con hilo
La depilación con hilo puede provocar enrojecimiento, infección del folículo y vello encarnado. Más raro es la aparición de manchas marrones o claras o la transmisión de verrugas. Se ha descrito la activación de vitíligo o psoriasis tras la depilación con hilo por los traumatismos repetidos.
Eficacia de los diferentes métodos de depilación: valoración riesgo-beneficio
La eficacia y la seguridad de los distintos métodos depilatorios varían de forma significativa, especialmente en pacientes con enfermedades dermatológicas o pieles oscuras.
El afeitado es eficaz a corto plazo y menos traumático, pero se asocia con frecuencia a pseudofoliculitis barbae (vello encarnado) en personas con vello rizado y piel oscura, produciendo enrojecimiento, infección del vello o manchas, pústulas e hiperpigmentación postinflamatoria. Las cremas depilatorias generan menos vello encarnado que el afeitado, pero presentan mayor riesgo de dermatitis irritativa, sobre todo en áreas de piel sensible
La depilación eléctrica es el único método permanente y es eficaz en todos los tipos de piel y vello. Se prefiere en vello claro o cuando existen contraindicaciones para el láser, aunque es lenta, dolorosa y puede causar cicatrices o alteraciones pigmentarias.
La depilación con hilo es eficaz en zonas faciales, pero debe usarse con precaución en pacientes con dermatitis activa o alteraciones de la pigmentación de la piel.
La depilación con láser es el método más eficaz para la reducción prolongada del vello. Tras varias sesiones, consigue reducciones sostenidas del 30 al 80 % a los seis meses, aunque la eliminación completa y permanente es poco frecuente. La eficacia de la eliminación del pelo en la depilación con láser aumenta con la edad, y es más eficaz en pacientes que el pelo va perdiendo fuerza. Los láseres de depilación más utilizados son el Alejandrita y el Diodo, y los dos han demostrado similar eficacia. En pieles oscuras lo ideal es cambiar de láser y usar láser Nd-Yag o diodo de pulso largo.
La depilación y las enfermedades de la piel
Las decisiones sobre depilación deben individualizarse especialmente en pacientes con enfermedades cutáneas. El hirsutismo, el aumento de la cantidad de pelo en zonas hormonales, en mujeres, requiere tratamiento con depilación. En estos casos la mayoría de los expertos recomendamos depilación láser en vello oscuro y depilación eléctrica en pelo claro.
Los vellos enquistados en la barba o la pseudofoliculitis barbae es frecuente, especialmente común en varones con vello rizado y piel oscura. El afeitado es el principal desencadenante, y la reducción de la densidad del pelo con láser suele ser eficaz en mejorar el cuadro. Las cremas depilatorias en la foliculitis de la barba generan menos lesiones, pero producen mayor irritación.
La aparición de manchas marrones es más frecuente en piel oscura, en estos casos se debe seleccionar adecuadamente el método de depilación en una técnica correcta.
Tratamiento de las complicaciones de la depilación
La mayoría de las complicaciones de la depilación son leves y responden a tratamiento con crema para quemaduras, cremas calmantes como la calamina, cremas hidratantes para la dermatitis o lavados con antisépticos en el caso de infecciones.
Sólo en raras ocasiones requieren manejo más especializado como es en el caso de infecciones profundas o cicatrices. En algunos casos un método soluciona al otro, como es la depilación láser en casos de foliculitis recurrente de la ingle o la barba con otro métodos.
Conclusiones
La depilación es un procedimiento muy común y no está exento de complicaciones. Cada método utilizado produce sus propias complicaciones. Aunque la mayoría de las complicaciones son leves y transitorias, algunas pueden ser persistentes. La elección del método de depilación debe basarse en el tipo de piel, el color del vello, la zona a tratar y la existencia de enfermedades cutáneas asociadas. El láser es el método más eficaz para la reducción duradera del vello en áreas del cuerpo, siempre que se utilicen equipos adecuados y bajo supervisión médica.
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Preguntas frecuentes sobre complicaciones de la depilación
¿Por qué es más probable que me queme la piel con la depilación laser si estoy bronceada?
¿Por qué los lunares se irritan con la depilación laser y qué peligro tiene?
El láser no provoca cáncer de piel, pero sí puede modificar temporalmente la apariencia de un lunar benigno, lo cual puede dificultar su vigilancia. Por eso, se recomienda proteger los lunares visibles antes de una sesión con un lápiz blanco, apósito o protector opaco, y nunca aplicar el disparo directamente sobre ellos. Aun así, si el láser se aproxima al lunar, dada la avidez de este por el color Marrón-negro de la melanina puede producir cambios en el lunar. Es decir, que a pesar de proteger los lunares con el color blanco se pueden modificar.
¿Por qué el pelo rubio se depila peor con láser?
¿El pelo canoso se puede depilar de forma permanente?
¿A qué edad se puede comenzar la depilación laser?
En niñas o adolescentes con hirsutismo o enfermedades hormonales, como ovario poliquístico, puede valorarse antes por el impacto psicológico que el aumento de vello produce. En mi opinión bajo supervisión médica y con el consentimiento familiar. En mi experiencia la depilación en estos casos no es definitiva, por lo que es importante explicar que, si hay desequilibrio hormonal, el vello puede volver a salir. En estos casos se necesitan más sesiones y el láser se transforma en una forma más permanente de eliminar el vello hasta la adultez.
¿Cuál es el candidato ideal a la depilación laser?
Sin embargo, hoy en día existen láseres adaptados también a fototipos más altos (piel morena u oscura), como el láser Nd:YAG. En estos casos se requiere ajustar la potencia y proteger bien la piel, pero los resultados también pueden ser muy buenos.
La clave es realizar una valoración dermatológica previa para elegir el láser más adecuado según el fototipo, el color del vello y la zona a tratar.
¿Es mejor para depilar el láser Diodo o Alejandrita?
¿Me puedo depilar con láser si tengo vitíligo?
Referencias
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