El impétigo en niños es una infección frecuente y contagiosa. Es leve y superficial, pero si no se reconoce se puede propagar en el mismo paciente y contagiar a otros niños. En este texto te cuento cómo aparece, cómo se trata, así como medidas sencillas de prevención.
El impétigo en niños es una de las infecciones cutáneas más frecuentes durante la infancia. Aunque suele ser una enfermedad leve, resulta contagiosa y puede propagarse rápidamente entre hermanos, compañeros de colegio o niños de guardería. Es en este grupo de pacientes donde es especialmente frecuente.
La buena noticia es que, cuando se reconoce a tiempo, suele responder muy bien al tratamiento.
En este artículo te explico cómo identificar el impétigo en niños, cuáles son sus síntomas más característicos, cómo se contagia y qué tratamientos son los más utilizados actualmente.
¿Qué es el impétigo?
El impétigo es una infección superficial de la piel causada por bacterias y es especialmente frecuente en niños. La bacteria más frecuentemente implicada en el impétigo en niños es el Staphylococcus aureus, y con menos frecuencia Streptococcus pyogenes. Estas bacterias están presentes normalmente en la piel y ante mínimas erosiones o traumatismos pueden producir infecciones.
A nivel mundial el impétigo en niños es la infección bacteriana más frecuente de la infancia. Afecta especialmente a niños pequeños, sobre todo entre los 2 y los 5 años, aunque puede aparecer a cualquier edad.
La infección se desarrolla en las capas más superficiales de la piel y suele comenzar en zonas donde existe una pequeña alteración de la barrera cutánea, como arañazos, picaduras, eccemas o pequeñas heridas.
Su rasgo más característico es la aparición de lesiones que terminan formando unas costras amarillentas o marronáceas, conocidas clásicamente como costras melicéricas o color miel.
Se estima que el impétigo afecta a millones de niños en todo el mundo y constituye una de las infecciones bacterianas de la piel más frecuentes en la edad pediátrica.
¿Cómo empieza el impétigo en niños?
Muchos padres describen el inicio del impétigo como una pequeña herida que parece no curarse o una lesión que se extiende. Es muy típico la sucesiva aparición de lesiones nuevas dispersas alrededor de las primeras.
Las primeras manifestaciones suelen ser:
- Pequeñas ampollas o vesículas.
- Granitos con contenido purulento.
- Zonas enrojecidas con algo de descamación.
- Picor de intensidad variable.
- Lesiones alrededor de la nariz y la boca.
Cuando estas lesiones se rompen aparece el signo más típico del impétigo en niños: las costras gruesas de color amarillo miel o melicéricas.
La localización más frecuente del impétigo en niños es la cara, especialmente alrededor de la nariz. Si bien puede aparecer en brazos, piernas o cualquier otra zona expuesta.
Tipos de impétigo en niños
Impétigo no ampolloso o costroso
Es la forma más frecuente de impétigo en niños y representa la mayoría de los casos.
Comienza con pequeñas vesículas o pústulas que se rompen con facilidad, dejando erosiones superficiales cubiertas por costras amarillentas. Las lesiones suelen localizarse alrededor de la nariz, la boca o en zonas donde el niño se rasca con frecuencia.
El picor es habitual y favorece que la infección se extienda a otras áreas de la piel a través de las manos tras el rascado.
Impétigo ampolloso
Esta forma de impétigo en niños forma ampollas. La causa de las ampollas son toxinas producidas por determinadas cepas de Staphylococcus aureus, capaces de separar las capas superficiales de la epidermis
Es menos frecuente y aparece sobre todo en lactantes y niños menores de cinco años. Se caracteriza por la formación de ampollas flácidas y frágiles que contienen líquido claro o ligeramente turbio.
Cuando se rompen dejan erosiones superficiales rodeadas por un fino borde de piel desprendida. En contraste con el impétigo no ampolloso el ampolloso si puede producir lesiones en piel sana.
¿Cómo reconocer el impétigo en niños?
La mayoría de los casos pueden identificarse por su aspecto clínico por el dermatólogo. En ocasiones el cultivo de las lesiones puede ser útil para confirmar el diagnostico y no debería retrasar el tratamiento
¿Cómo se contagia el impétigo en niños?
El impétigo en niños es una enfermedad contagiosa y se disemina de unas personas a otras.
La transmisión se produce principalmente entre personas, mediante contacto directo con las lesiones infectadas, aunque también puede ocurrir a través de objetos contaminados. Cuando el impétigo aparece en adultos normalmente es por contagio de un niño.
El impétigo en niños tiene un pico de incidencia en verano y en el otoño.
-Contacto directo entre niños
Los juegos, el contacto físico estrecho y la convivencia facilitan la transmisión ya que facilitan el contacto directo piel con piel.
-Toallas, ropa y objetos compartidos
Las bacterias pueden permanecer en superficies y objetos de uso cotidiano. Toallas, pañuelos, ropa o juguetes compartidos pueden contribuir a la propagación. Sin embargo, este es el mecanismo menos frecuente.
-¿Es muy contagioso?
Sí, el impétigo es una de las infecciones bacterianas cutáneas contagiosas de la infancia. Por eso son frecuentes los pequeños brotes en guarderías y colegios.
-¿Cuánto tiempo contagia un niño con impétigo?
Un niño con impétigo contagia mientras tenga lesiones activas, el tratamiento disminuye la transmisión. Existen portadores nasales que pueden actuar de reservorios y contagiar la infección.
Generalmente se recomienda que el niño permanezca fuera de la escuela o guardería durante las primeras 24 horas tras comenzar el tratamiento.
¿Es grave el impétigo en niños?
En la inmensa mayoría de los casos, el impétigo en niños es una infección leve que se limita a las capas superficiales de la piel y responde bien al tratamiento.
Sin embargo, no debe considerarse una enfermedad sin importancia. Además de ser contagiosa, puede extenderse a otras zonas del cuerpo o afectar a otros niños si no se trata adecuadamente.
Algunas formas especiales, como el impétigo bulloso extenso, requieren una valoración médica más cuidadosa. También conviene consultar cuando aparecen fiebre, malestar general o lesiones que progresan rápidamente.
De forma excepcional, determinadas infecciones por estreptococo pueden asociarse a complicaciones posteriores como la glomerulonefritis postestreptocócica, aunque actualmente son poco frecuentes en nuestro entorno.
¿Cómo se diagnostica el impétigo?
En la mayoría de los casos el diagnóstico es clínico.
La presencia de costras melicéricas en un niño suele ser suficiente para establecer el diagnóstico.
Algunas enfermedades pueden confundirse con el impétigo o parecerse como el Herpes simple, la varicela, la dermatitis atópica infectada, las picaduras rascadas o infectadas o algunas infecciones por hongos o tiñas de la piel.
Tratamiento del impétigo en niños
El tratamiento depende fundamentalmente de la extensión de las lesiones.
Limpieza adecuada de las lesiones
La higiene diaria con agua y jabón suave ayuda a eliminar costras y reducir la carga bacteriana. Esto más la aplicación de antisépticos suele ser suficiente en lesiones aisladas y el añadir más tratamientos no ha demostrado ser más eficaz.
Tratamiento antimicrobiano
Se reserva a criterio del dermatólogo para lesiones extensas, más severas, formas ampollosas o de progresión rápida.
Tratamiento del reservorio
Los portadores llevan la bacteria en la entrada nasal. Es muy importante y se olvida bastante tratar el reservorio de la bacteria en pacientes que no refieren o no reconocen los contactos directos.
Cuánto tarda en curarse el impétigo en niños
La mayoría de los niños mejoran en los primeros días y claramente durante la primera semana de tratamiento.La curación completa suele producirse en pocos días cuando el diagnóstico y el tratamiento son adecuados.
Cuidados en casa cuando un niño tiene impétigo
Además del tratamiento pautado por el médico, algunas medidas sencillas ayudan a acelerar la curación y reducir el riesgo de contagio.
Cómo limpiar las lesiones de impétigo correctamente
Las lesiones pueden lavarse una o dos veces al día con agua tibia y un jabón suave.
En ocasiones las costras dificultan la penetración del tratamiento tópico. Humedecerlas previamente durante unos minutos facilita retirarlas suavemente sin producir heridas adicionales.
No es recomendable frotar de forma agresiva ni arrancar las costras.
¿Se pueden tapar las costras?
Cuando las lesiones están en zonas expuestas o el niño tiende a rascarse, puede ser útil cubrirlas con una gasa limpia o apósitos húmedos o de vaselina.
Esto ayuda a disminuir la diseminación de las bacterias y evita que el niño manipule las lesiones constantemente.
Medidas para reducir el contagio en casa
- Lavarse las manos con frecuencia.
- Mantener las uñas cortas y limpias.
- Evitar rascar las lesiones.
- No compartir toallas, ropa o esponjas.
- Cambiar con frecuencia las fundas de almohada y las toallas.
- Lavar la ropa que haya estado en contacto con las lesiones.
Cuándo puede volver al colegio o la guardería
Un impétigo en niños con tratamiento correcto puede volver a la guardería o al colegio en 24 horas.
Cuándo consultar a un dermatólogo
-Lesiones extensas o muy numerosas
Cuando la infección afecta a varias zonas del cuerpo o aparecen nuevas lesiones rápidamente.
-Aparición de fiebre
La aparición de fiebre, mal estado general o dolor importante obliga a descartar otras infecciones más profundas.
-Falta de mejoría con el tratamiento
Si las lesiones no mejoran tras varios días de tratamiento o continúan extendiéndose.
-Episodios repetidos de impétigo
Algunos niños presentan infecciones recurrentes y pueden requerir una valoración más completa.
Conclusiones
El impétigo en niños constituye una de las dermatosis infecciosas más prevalentes en la infancia. Su reconocimiento clínico precoz permite instaurar un tratamiento adecuado, favoreciendo la resolución de las lesiones y limitando la propagación de la enfermedad. Un correcto conocimiento de su presentación clínica, diagnóstico y opciones terapéuticas continúa siendo fundamental para optimizar el manejo de estos pacientes.
Preguntas frecuentes
1. ¿Puede ir al colegio un niño con impétigo?
Generalmente se recomienda esperar al menos 24 horas después de iniciar un tratamiento antibiótico adecuado. Una vez tratado el impétigo en niños deja de ser contagioso
2. ¿Cuánto tarda en curarse el impétigo?
La mejoría suele observarse durante los primeros días de tratamiento y la curación completa suele producirse aproximadamente en una semana.
3. ¿El impétigo deja cicatrices?
El impétigo superficial habitualmente no deja cicatrices. Puede dejar una mancha por la inflamación que cede en unas semanas.
4. ¿Puede aparecer varias veces?
Sí. Algunos niños presentan episodios repetidos, especialmente si tienen dermatitis atópica.
5. ¿El impétigo se cura solo?
Puede resolverse espontáneamente en algunos casos, puesto que se trata de una infección leve superficial. Pero el tratamiento acelera la curación y reduce el contagio.
6. ¿Cómo diferenciar impétigo y herpes?
El impétigo en niños suele aparecer como vesiculas que hacen costras rápido sin muchas molestias. Mientras que el herpes suele aparecer como vesiculas agrupadas acompañadas de dolor, escozor o molestias en la zona. Tardan unos dos días en trasnformarse en costras.
7.¿Qué hago si mi hijo tiene dermatitis atópica y además impétigo?
Si aparecen costras amarillentas o empeoramiento brusco del eccema, conviene consultar para valorar la necesidad de tratamiento antibiótico.
Referencias
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