Un piercing en la oreja es un procedimiento seguro pero en ocasiones puede tener complicaciones, de las cuento en este post.
El piercing en la oreja es una de las prácticas más extendidas en todo el mundo. Perforar el lóbulo o el cartílago para colocar una joya tiene una finalidad puramente estética, pero como dermatóloga, me parece importante recordar que se trata de una técnica que, aunque habitualmente segura, no está exenta de riesgos.
Por cada cien personas que llevan uno, apenas vemos unas pocas en consulta. Eso me lleva a pensar que, en términos generales, debe de ser un procedimiento bastante seguro. Sin embargo, cuando una complicación aparece, lo hace de forma llamativa, y en muchas ocasiones requiere intervención médica prolongada.
¿En qué consiste el piercing en la oreja?
Desde el punto de vista anatómico, la perforación puede hacerse en el lóbulo, que es tejido blando y bien vascularizado, o en el cartílago auricular, que tiene mucha peor capacidad de respuesta ante infecciones. Esta diferencia anatómica es clave para entender por qué algunas complicaciones son más agresivas que otras.
Complicaciones agudas
Son las que aparecen en las primeras horas o días tras la perforación. La mayoría de las veces son leves y autolimitadas, pero hay que estar atentos para detectar signos de infección. Para prevenir la infección normalmente después de realizar el piercing se aplican antisépticos.
Infección localizada
Es la complicación más habitual. Se manifiesta como enrojecimiento, calor local, dolor y secreción. En general responde bien a tratamiento tópico antiséptico, pero en casos más extensos se puede necesitar tratamiento antibiótico oral.
Condritis
Aquí ya hablamos de palabras mayores. La condritis, o infección del cartílago, puede aparecer si la perforación afecta al cartílago auricular y la infección se propaga. Lo que nos encontramos en consulta es un paciente con dolor intenso, inflamación dura al tacto, calor local y, en ocasiones, deformidad. Esta complicación requiere tratamiento antimicrobiano oral prolongado y vigilancia estrecha. En algunos casos excepcionales puede evolucionar a absceso y requerir drenaje quirúrgico. No es habitual.
Recuerdo un caso de una joven que se hizo un piercing en la parte superior de la oreja y acudió a urgencias por dolor intenso, incapacidad para dormir sobre ese lado y fiebre. Había sufrido una infección del piercing, poco frecuente pero necesita tratamiento médico.
Complicaciones subagudas o crónicas
Aquí entramos en el terreno más dermatológico. Y el gran protagonista es el queloide.
Queloides auriculares
Los queloides son cicatrices patológicas que sobrepasan los límites de la herida original y siguen creciendo de forma descontrolada. En el lóbulo de la oreja, tras un piercing, son especialmente frecuentes y llamativos. Lo que me sigue sorprendiendo como dermatóloga es cómo esta localización se comporta de forma completamente distinta a otras zonas del cuerpo. Aunque aún no tengamos una evidencia molecular clara, es probable que haya alguna diferencia estructural que predisponga a este tipo de cicatrización. Sin embargo el queloide tras un piercing en la oreja es, dentro de la dificultad, de los que mejor responde al tratamiento.
En la consulta he tratado decenas de queloides tras piercing en la oreja. Son cicatrices duras, elevadas, a veces pruriginosas o incluso dolorosas, que además causan impacto estético. Muchos pacientes me cuentan que han probado cremas o apósitos sin éxito antes de consultar.
Abordaje terapéutico
El tratamiento del queloide es complejo y debe ser individualizado. En mi experiencia, las estrategias combinadas son las más eficaces:
- Infiltraciones intralesionales: habitualmente comenzamos con sustancias antiinflamatorias, pero en muchos casos también infiltramos otros compuestos que actúan directamente sobre la proliferación celular. No puedo nombrarlos, pero los usamos con éxito en lesiones resistentes.
- Afeitado quirúrgico del queloide: cuando la lesión tiene un volumen significativo, el afeitado seguido de electrocoagulación me ha dado excelentes resultados. Se reduce el volumen y se crea una superficie adecuada para aplicar tratamientos posteriores. En estos casos, prescribo un tratamiento tópico inmunomodulador que aplicamos durante semanas. De nuevo, sin entrar en nombres, pero el paciente debe saber que es una terapia prolongada y que necesita constancia.
- Presoterapia: muy importante en el postoperatorio. Las medidas de presión se utilizan durante semanas o incluso meses, y son herramienta para prevenir la recidiva.
Una paciente que recuerdo especialmente llegó a la consulta con un queloide en el lóbulo tras un piercing en la oreja que se había hecho un año antes. Lo había ocultado con el pelo todo este tiempo. Iniciamos tratamiento combinado: afeitado quirúrgico, coagulación, aplicación tópica inmunomoduladora diaria y varias sesiones de infiltraciones. Tardamos dos meses, pero el resultado fue muy bueno. El volumen desapareció casi por completo y pudo volver a llevar el pelo suelto.
Complicaciones menos frecuentes
Aunque no las vemos con frecuencia en la práctica clínica, en la literatura médica se han descrito otras reacciones asociadas al piercing en la oreja (2,4):
- Pseudolinfomas y granulomas: muy parecidos a los que se observan tras tatuajes, probablemente relacionados con reacciones inmunológicas frente al metal o pigmento.
- Sepsis y adenopatías cervicales
- Argiria localizada
- Dermatitis de contacto y linfoplasia
- Edema, hematomas, granulación exagerada
- Lipomas, quistes epidérmicos, deformidades
- Lesiones tipo congelación, úlceras por presión retroauriculares
- Síncope, aspiración o ingestión accidental del pendiente
Aunque son excepcionales, estas complicaciones refuerzan la necesidad de realizar el procedimiento en condiciones estériles, con material de calidad, y con seguimiento si aparece cualquier síntoma inusual.
Conclusión
El piercing en la oreja puede parecer una intervención menor, pero en dermatología vemos que puede dar lugar a complicaciones que requieren tratamiento prolongado y específico. Globalmente estas complicaciones son infrecuentes siento la aparición de una cicatriz queloide el más frecuente. La clave para tratar las complicaciones de un piercing en la oreja está en la vigilancia precoz y el abordaje adecuado. Como dermatóloga, mi consejo es: ante cualquier cambio sospechoso, dolor persistente o cicatriz que crece más de lo normal, acudir a consulta. La experiencia clínica y un tratamiento individualizado resuelven la situación en la mayoría de los casos.
La Dra Fernández-Guarino es dermatólogo y ejerce con su equipo de Dermatólogos en Madrid en su Clínica Privada de Dermatología Avanzada.
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Dudas habituales en consulta sobre el piercing en la oreja: responde la Dra. Fernández-Guarino
¿Cuantos dias duele un piercing en la oreja?
Depende de la zona perforada, las zonas de la oreja donde hay cartílago suelen ser más dolorosas y molestas que donde no hay, como por ejemplo el lóbulo. Podemos decir que unos siete dias en la zona del cartílago y casi nada donde no hay.
¿Cuanto tarda en cicatrizar un piercing en la oreja?
La cicatrización de la piel en la oreja es rápida, sin embargo depende de las zonas. Las zonas en las que hay cartilago, al estar menos vascularizado tardan más, y podrían llegar a los 10 a 15 días. En cambio donde hay solo piel o tejido celular subcutáneo en unos 7 días estarán cicatrizados.
¿Se puede usar un piercing en la oreja para perder peso?
Esta idea viene de la acupuntura en la que se supone que la presión o el gatillo en el trago sirve para reducir la ansiedad y el apetito. Sin embargo perder peso es una actitud global no depende de un piercing en mi opinión como médico.
¿Tiene solución un queloide en la oreja tras un piercing?
En mi experiencia si, suelen ser los queloides en los que obtenemos buenos resultados. Sin embargo el tratamiento del queloide en general no es sencillo, y el queloide tras el piercing de la oreja requiere tratamiento combinado con cremas, infiltraciones y otros procedimientos. Y desde luego contraindica volver a hacer un nuevo ante el riesgo de que pueda volver a aparecer.
Referencias piercing en la oreja
- Kim MM, Goldman RD. Ear-piercing complications in children and adolescents. Can Fam Physician. 2022 Sep;68(9):661-663. doi: 10.46747/cfp.6809661. PMID: 36100383; PMCID: PMC9470180.
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- Adigun IA, Aderibigbe AB. Earlobe keloids: emerging cosmetic complication of ear-piercing. Nig Q J Hosp Med. 2010 Apr-Jun;20(2):97-100. doi: 10.4314/nqjhm.v20i2.58046. PMID: 21243860.
- Hendricks WM. Complications of ear piercing: treatment and prevention. Cutis. 1991 Nov;48(5):386-94. PMID: 1764962.
