La alergia a picaduras de mosquito no es lo que popularmente se cree, de hecho, lo más frecuente es que los mosquitos produzcan otro tipo de reacciones. Te lo cuento en este post y te explico cual es la diferencia.
El verano es un momento proclive a las picaduras de mosquito. Todos lo hemos vivido: noches de calor, paseos cerca del agua, o cenas al aire libre que terminan con varias picaduras. Los mosquitos pican más a menudo al amanecer y al anochecer, en zonas húmedas, y curiosamente también parece que tienen preferencia por las mujeres. Probablemente influye el olor corporal, la temperatura de la piel o incluso el uso de cosméticos y perfumes
Pero además del mosquito, el huésped también pone de su parte. No todos reaccionamos igual a una picadura cuando nos pican en grupo. En algunos apenas aparece un puntito rojo y un leve picor; en otros, la reacción es mucho más llamativa, con habones, inflamación y lesiones persistentes.
Las picaduras de mosquito son bastante reconocibles, aunque en ocasiones pueden parecerse a las picaduras de chinches y pulgas. Estas últimas son menos frecuentes, pero también se inflaman y dan la sensación de que producen alergia. Las picaduras de chinches suelen tener un centro sangrante y las de pulgas aparecen en forma de pequeñas picaduras en línea.
Y entonces surge la pregunta que me hacen algunos pacientes en la consulta: ¿tengo alergia a picaduras de mosquito?
¿Existe la alergia a picaduras de mosquito?
La respuesta es sí, existe, pero es mucho menos frecuente de lo que la gente cree. Lo que el vulgo denomina “alergia a picaduras de mosquito” en la mayoría de los casos no es una alergia real, sino una reacción exagerada de hipersensibilidad a las picaduras, que es muchísimo más frecuente.
La alergia a picaduras de mosquito verdadera se da cuando el sistema inmune reacciona de manera desproporcionada frente a la saliva del insecto. El cuadro clínico es agudo, rápido y en casos infrecuentes podría llegar a comprometer la vida del paciente.
¿Cómo se manifiesta la alergia a picadura de mosquito real?
La alergia a picadura de mosquito «real», se manifiesta como un cuadro generalizado de forma similiar a otras alergias agudas mediadas por IgE, o anafilactoides. Son similares las reacciones a algunos frutos secos, anisakis, látex o medicamentos por ejemplo, que son mediadas por la IgE. Esto significa que el sistema inmune ya reconoce el alergeno, osea en este caso la saliva del mosquito, y reacciona de forma rápida con la producción de inmunoglobulinas que desencadenarán la reacción.
No siempre la alergia a picadura de mosquito real es severa, pero si es más generalizada, no se limita a la zona donde picó el mosquito. Podemos encontrar los siguientes síntomas en el paciente:
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Aparición de una urticaria generalizada por todo el cuerpo con la aparición de habones e intenso picor.
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Edema en labios, párpados o lengua.
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Podría llegar a dificultad respiratoria, que puede convertirse en una urgencia médica dermatológica.
Una reacción anafiláctica es muy infrecuente pero es una de las pocas urgencias dermatológicas reales que nos podemos encontrar, y en las que como dermatólogos nos podemos ver comprometidos.
En esta imagen vemos una reacción ligeramente exagerada a una picadura de mosquito con un aspecto purpúrico en la piel.
Lo más frecuente: las reacciones exageradas a las picaduras
Lo que realmente vemos los veranos en la consulta son las reacciones exageradas a picaduras de mosquito y no alergia a picaduras de mosquito . Son mucho más habituales que la alergia real.
Seguro que te ha pasado: estás en una excursión, pican los mosquitos a varias personas, y siempre hay alguien que se hincha o reacciona más que el resto. Esa diferencia se debe a la respuesta idiosincrática de cada piel.
Los pacientes con dermatitis atópica o con piel sensible suelen reaccionar de forma más intensa. En ellos, las lesiones se abultan, pican mucho, duran más tiempo y presentan más inflamación.
En los niños la reacción es también puede ser más intensa, incluso, es relativamente frecuente que aparezcan ampollas, aunque no son ampollas verdaderas, sino lo que llamamos pseudoampollas, producidas por la gran inflamación que separa la epidermis de la dermis.
¿Reacción aguda o persistente?
La reacción exagerada a las picaduras de mosquito puede presentarse de dos formas:
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Aguda o subaguda: aparece en el momento de la picadura, dura unos días y desaparece.
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Persistente: también llamada prúrigo por insectos o por picaduras. No es una reacción alérgica nueva, sino una hipersensibilidad que se mantiene activada por unas picaduras. Puede durar semanas, e incluso extenderse más allá de la zona inicial de la picadura.
En este tipo de reacción diseminada, las lesiones pueden aparecer en otras áreas, incluso sin que haya habido nuevas picaduras. Es como si la piel hubiera quedado activada y continuara reaccionando sola.
Un ejemplo práctico
En consulta veo a veces pacientes que viajan en Navidad a zonas tropicales, como el Caribe. Se llenan de picaduras en sus vacaciones y, cuando llega Semana Santa, todavía siguen presentando lesiones persistentes. Es un ejemplo de este prúrigo por picaduras de mosquito. A los pacientes les llama la atención si ya no están expuestos a picaduras que persista tanto, incluso llegan a pensar, con lógica, que siguen sufriendo picaduras. Este tipo de reacción más persistente también es importante diferenciarla de la laergia a picaduras de mosquito.
¿Por qué es importante diferenciar la alergia a picadura de mosquito real?
Porque las implicaciones son completamente distintas.
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La alergia a picaduras de mosquito real es rara pero podría ser grave, puede llegar a necesitar una visita a urgencias.
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Las reacciones exageradas son más frecuentes, molestas y repetitivas, pero locales, y leves.
En la consulta suelo insistir en tranquilizar al paciente. Estas reacciones no progresan con los años. Simplemente, en las personas con piel sensible, aparecerán cada verano o en cada exposición a mosquitos. En cambio, cuando se trata de una alergia a picadura de mosquito real, la precaución y la evitación de la picadura sería más importante.
Imagen de cerca de una reacción a picadura de mosquito en la que se aprecia el aspecto pseudoampolloso de la piel
¿Cómo prevenir las picaduras de mosquito?
En mi experiencia como dermatóloga, la medida más eficaz es el uso de repelentes de mosquito. Deben aplicarse cada dos a cuatro horas en las zonas expuestas, especialmente en las prominencias óseas como tobillos, rodillas o codos. Son muy eficaces y los considero una herramienta básica.
Además, existen otras medidas complementarias:
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Mosquiteras en camas y ventanas.
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Enchufes eléctricos que afectan al movimiento del mosquito.
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Ventiladores, que dificultan su vuelo.
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Citronella, en velas o planta.
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Insecticidas domésticos, cuando hay infestaciones.
Tratamiento de la alergia a picaduras de mosquito
Si alguna vez ocurre una reacción de alergia a picadura de mosquito verdadera o tienes dudas, lo mejor es acudir a un centro de urgencias, sobre todo si es la primera vez y lo desconoces.
El tratamiento suele incluir medicación antiinflamatoria inyectada y una monitorización del paciente durante unas horas para confirmar que se mantiene estable y la reacción cesa. No obstante esto no es frecuente.
Tratamiento de las reacciones exageradas a picaduras de mosquito
Lo más frecuente no son las alergias a picaduras de mosquito reales, sino las reacciones de hipersensibilidad. En estos casos, lo más importante es prevenir las picaduras si sabemos que reaccionamos de forma intensa.
Si la reacción ya ha aparecido, lo recomendable es utilizar cremas antiinflamatorias suaves o productos calmantes que se venden sin receta en la farmacia. En los casos más fuertes, el médico puede indicar tratamientos tópicos más potentes bajo prescripción e incluso medicación oral si la reacción es muy extensa, persistente o diseminada.
En los niños, además, es fundamental evitar el rascado para prevenir infecciones secundarias. Cuando rascamos la piel, podemos hacer heridas que se podrían infectar por bacterias presentes en la propia piel o en nuestras manos. En este caso la picadura podría presentar intenso dolor o el paciente fiebre y si podría precisar de consultar a un médico.
Conclusión sobre la alergia a picadura de mosquito: tranquilidad y prevención
En resumen:
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La alergia a picaduras de mosquito real existe, pero es muy poco frecuente.
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Lo habitual son las reacciones exageradas o persistentes a las picaduras, molestas pero sin gravedad.
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Es importante diferenciarlas para evitar alarmas o enfoques innecesarios.
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La prevención con repelentes y medidas físicas es la mejor estrategia en el caso de que suframos reacciones exageradas a picaduras de mosquito.
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El tratamiento suele ser sencillo, y solo en casos muy intensos o extensos es necesario acudir al médico.
Cada verano recibo muchas consultas sobre este tema. Mi mensaje como dermatóloga es: no pasa nada si reaccionas mucho a una picadura de mosquito, protege tu piel y recuerda que la verdadera alergia a picaduras de mosquito es una rareza.
La Dra Fernández-Guarino es dermatólogo y ejerce con su equipo de Dermatólogos en Madrid en su Clínica Privada de Dermatología Avanzada.
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Dudas habituales en consulta sobre la alergia a picaduras de mosquito: responde la Dra. Fernández-Guarino
¿Qué remedios caseros son efectivos para las picaduras de mosquito?
Una vez que se produce la picadura se pueden usar compresas de agua fría para aliviar la inflamación. En general las picaduras de mosquito no necesitan tratamiento, podemos aliviarlas simplemente con cremas hidratantes, o calmantes tipo «after-sun» o cremas reparadoras o remedios naturales como el aloe vera o la manzanilla ( calamina).
¿Cuando debo preocuparme por una picadura de mosquito?
En general casi nunca. Se debería vigilar el riesgo de infección de la piel por el rascado, que rompe la barrera y puede dejar penetrar bacterias. En este caso puede aparecer dolor intenso en la picadura y alrededor, enrojecimiento o incluso fiebre. La alergia a picadura de mosquito es poco frecuente, y se manifestaría como una reacción generalizada en la piel, con posible edema de los párpados y labios y si requeriría atención médica.
¿Cuanto tardan en irse las picaduras de mosquito?
Es muy variable de un paciente a otro, igual que lo es la reacción a la propia picadura. Existen pacientes que apenas reaccionan o les duran unos días y otros pueden estar semanas. Si tienes dermatitis o alergias previas o urticaria es posible que tu piel sea más reactiva y dure más la reacción
¿Por qué pican los mosquitos más a unas personas?
La atracción de los mosquitos va determinada por varias circunstancias como el sexo femenino, el sudor o la temperatura de la piel. También es cierto que unas personas reaccionan más que otras a las picaduras por lo que serán más notorias si que les piquen más.
Referencias sobre alergia a picaduras de mosquito
- Bolognia JL, Schaffer JV, Cerroni L. Dermatology. 4th ed. Elsevier; 2018. p. 1352–3.
- Peng, Z., Beckett, A. N., Engler, R. J., Hoffman, D. R., Ott, N. L., & Simons, F. E. R. (2004). Immune responses to mosquito saliva in 14 individuals with acute systemic allergic reactions to mosquito bites. Journal of Allergy and Clinical Immunology, 114(5), 1189-1194.
- Crisp, H. C., & Johnson, K. S. (2013). Mosquito allergy. Annals of Allergy, Asthma & Immunology, 110(2), 65-69.
