El liquen escleroso de la vulva es una dermatosis infrecuente y poco conocida. Puede afectar a la calidad de vida de los pacientes y el diagóstico y tratamiento precoz mejora mucho su pronóstico. Te cuento mi experiencia con ciencia en este post.
Introducción
El liquen escleroso vulvar es una enfermedad inflamatoria crónica de la piel que afecta principalmente a la zona genital femenina. Aunque no es una enfermedad rara, muchas mujeres pasan años con síntomas antes de recibir un diagnóstico adecuado. En consulta lo vemos con frecuencia y, cuando se diagnostica pronto, el tratamiento suele mejorar mucho el pronóstico y la calidad de vida.
En este artículo voy a explicarte qué es el liquen escleroso vulvar, cómo se manifiesta, cómo se diagnostica y qué tratamientos existen actualmente, incorporando también aspectos relevantes como su epidemiología, su evolución natural, el impacto psicológico de la enfermedad. También resumiré lo que sabemos sobre terapias alternativas o tratamientos basados en fuentes de luz.
¿Qué es el liquen escleroso vulvar?
El liquen escleroso vulvar es una enfermedad inflamatoria crónica que afecta principalmente a la piel de la vulva y, en ocasiones, a la región perianal. Produce cambios característicos en la piel vulvar que se vuelve blanquecina, fina y frágil Puede producir picor y molestias en la zona, aunque también vemos pacientes asintomáticas.
Puede aparecer a cualquier edad, aunque existen dos momentos en los que se observa con mayor frecuencia: la infancia prepuberal y la edad postmenopáusica. No obstante puede presentarse en mujeres adultas en cualquier edad.
Es importante aclarar que no es una infección ni una enfermedad de transmisión sexual, aunque en muchas ocasiones los síntomas iniciales pueden confundirse con infecciones vulvovaginales recurrentes o inflamaciones inespecíficas de la zona de la vulva.
¿A quién afecta el liquen escleroso vulvar?
Desde el punto de vista epidemiológico, el liquen escleroso vulvar se considera una dermatosis inflamatoria crónica que afecta principalmente a mujeres con dos picos de incidencia. El primero en la edad prepuberal y el segundo en mujeres postmenopaúsicas.
Los estudios epidemiológicos estiman que la prevalencia es aproximadamente del 1,7 % en la población femenina. En las últimas décadas, la incidencia de la enfermedad ha aumentado, probablemente debido a una mayor conciencia diagnóstica y a una mejor identificación clínica. En algunos registros recientes se han descrito tasas de incidencia de hasta 35,7 casos por 100.000 personas-año.
Aunque la enfermedad puede aparecer a cualquier edad, el diagnóstico se realiza con mayor frecuencia en mujeres de edad avanzada. En algunos estudios poblacionales se ha descrito una edad media de diagnóstico de aproximadamente 59,8 años.
Estos datos reflejan que, aunque no es una enfermedad frecuente, el liquen escleroso sigue estando a lo mejor infra diagnosticado, especialmente en fases iniciales inflamatorias
Fases del liquen escleroso de la vulva
El liquen escleroso vulvar es una dermatosis que suele evolucionar lentamente con el tiempo. Aunque cada paciente puede tener una evolución diferente, en general la enfermedad suele pasar por varias etapas clínicas que reflejan cómo progresa si no se diagnostica o trata de forma adecuada.
Fase inicial
En las fases más tempranas suelen aparecer pequeñas placas blancas en la piel de la vulva, que pueden ser planas o ligeramente elevadas. La piel se vuelve más fina y frágil, y el síntoma que más suele llamar la atención es el picor en la vulva. Muchas pacientes también refieren escozor o molestias vulvares.
En esta etapa las lesiones suelen estar relativamente localizadas. A veces adoptan el patrón típico en “ocho” o “reloj de arena”, que afecta tanto a la vulva como a la región perianal. Esta fase puede aparecer a cualquier edad, aunque es más frecuente en niñas antes de la pubertad y en mujeres después de la menopausia.
Fase crónica
Si la enfermedad no se trata, con el tiempo la inflamación persistente produce cambios más evidentes en la piel. La piel vulvar se vuelve más fina, menos elástica y más vulnerable a pequeñas lesiones. Pueden aparecer fisuras, pequeñas erosiones o áreas de coloración violácea o purpúrica.
En esta fase empiezan a producirse cambios estructurales en la anatomía vulvar. La piel de los labios menores puede y el introito vaginal puede estrecharse. Estos cambios pueden provocar molestias durante las relaciones sexuales e incluso dificultades al orinar en algunos casos.
Fase de secuelas
En las fases más avanzadas sin tratamiento pueden aparecer cicatrices y una distorsión de la anatomía vulvar. Estas alteraciones son consecuencia de años de inflamación sin tratamiento y cicatrización progresiva de la piel.
Posibles causas del liquen escleroso vulvar
La causa exacta del liquen escleroso de la vulva no se conoce completamente. La investigación actual sugiere que se trata de una enfermedad multifactorial, es decir con varios factores causantes.
Entre los mecanismos implicados se encuentran fenómenos inmunitarios locales, predisposición genética, factores hormonales y alteraciones de la flora de la piel. Su aparición en mujeres postmenopausica y prepuberales establece una relación con situaciones de bajos niveles de estrógenos.
En la práctica clínica no es raro encontrar pacientes con liquen escleroso de la vulva que presentan también otras dermatosis de implicación inmune, como el vitíligo o la alopecia areata.
Síntomas del liquen escleroso vulvar
El síntoma más característico es el picor vulvar intenso, que puede resultar muy molesto e incluso impedir el descanso nocturno. También podemos encontrar pacientes sin síntomas.
Además del prurito, pueden aparecer dolor, sensación de ardor, molestias al orinar y molestias en las relaciones. Estos síntomas pueden afectar a la calidad de vida de las pacientes y a la función sexual.
Recuerdo una paciente que llevaba más de tres años tratándose por candidiasis recurrente. Había probado numerosos varios tratamientos sin mejoría. Cuando la exploramos con detenimiento, lo que presentaba era un liquen escleroso bastante típico. Tras iniciar el tratamiento adecuado, el picor mejoró notablemente en pocas semanas.
Cómo se ve el liquen escleroso vulvar
En la exploración clínica suelen observarse placas blancas nacaradas, piel fina y atrófica y en ocasiones pequeñas petequias o fisuras. La piel fina y atrófica es característica del y se denomina piel en papel de fumar.En fases iniciales puede observarse sólo inflamación y enrojecimiento alrededor de la salida de la vagina.
Un patrón característico es el llamado patrón en “reloj de arena” o “en ocho”, en el que las lesiones rodean la vulva y la región perianal.
Evolución natural del liquen escleroso vulvar
El curso natural del liquen escleroso vulvar es crónico y recurrente si no recibe tratamiento. Sin tratamiento, a lo largo de años la enfermedad puede progresar con el hacia atrofia cutánea y cicatrización, con pérdida progresiva de la forma de la vulva.
En las niñas con liquen escleroso la enfermedad puede remitir espontáneamente en algunos casos con la pubertad y generalmente sin secuelas. Marcando un curso diferente del liquen escleroso de la vulva clásico de la mujer post-menopaúsica.
Riesgo de cáncer vulvar
El liquen escleroso se considera una enfermedad con ligero potencial de transformación maligna. El riesgo acumulado de carcinoma escamoso vulvar a lo largo de la vida se estima entre el 2 % y el 6 %.Esto obliga al seguimiento de las pacientes.
Por este motivo es fundamental realizar seguimiento clínico periódico, que permita identificar precozmente cualquier lesión sospechosa. Y lo que es más importante, el tratamiento adecuado que minimiza el riesgo de incidencia de aparición de un carcinoma.
Tratamiento del liquen escleroso vulvar
El tratamiento actual permite controlar la enfermedad en la mayoría de los casos.
Tratamiento clásico
El tratamiento de referencia consiste cremas antiinflamatorias potentes, que siguen siendo el estándar terapéutico recomendado por las guías clínicas europeas de la European Academy of Dermatology and Venereology.
Habitualmente se inicia una fase intensiva durante varias semanas, seguida de una reducción progresiva de la frecuencia de aplicación y posteriormente un tratamiento de mantenimiento. En la mayoría de las pacientes se observa una mejoría en 4 a 8 semanas.
Cuando la respuesta no es suficiente o para el mantenimiento posterior y evitar recaidas, pueden utilizarse cremas inmunomoduladoras en combinación.
La naturaleza crónica de esta dermatosis ha potenciado la búsqueda de tratamientos alternativos o complementarios que enumero a continuación.
Tratamientos con fuentes de luz
En los últimos años se han investigado tratamientos basados en fuentes de luz como el láser fraccionado de CO₂, los láseres Nd:YAG o Er:YAG, la fototerapia UV-A1 y la terapia fotodinámica. Estos estudios son limitados porque se han realizado en pocos pacientes.
Estos tratamientos no se consideran de primera línea. Las guías clínicas siguen señalando que el tratamiento estándar. Sin embargo, pueden mejorar los síntomas y la calidad de vida en pacientes con enfermedad persistente. Estas terapias se reservan para casos seleccionados de liquen escleroso vulvar.
Tratamientos naturales y terapias alternativas
Es muy frecuente que las pacientes pregunten por tratamientos naturales. Sin embargo, no existen remedios naturales ni terapias alternativas con evidencia científica que demuestren eficacia en el tratamiento del liquen escleroso vulvar.
Tratamientos hormonales tópicos y naturales han sido estudiados en ensayos clínicos, pero se ha demostrado que no son tan eficaces.
Los emolientes pueden ayudar a mejorar la hidratación de la piel, pero no tratan el proceso inflamatorio de la enfermedad. Sin embargo pueden ser de ayuda a la mejoría de la calidad de la piel y la vida de los pacientes. La hidratacion de la piel y las fisuras con aceite de rosa mosqueta o manteca de Karite, puede ser de utilidad y favorecer la cicatrización
Impacto psicológico del liquen escleroso vulvar
El liquen escleroso vulvar puede tener un impacto psicológico en las pacientes afectadas.
Las mujeres con esta enfermedad presentan mayores tasas de ansiedad, depresión y malestar sexual que la población general. Se estima que hasta el 40 % de las pacientes presentan síntomas de depresión o tristeza y aproximadamente casi el 60 % experimentan disfunción sexual, generalmente en forma de dolor durante las relaciones sexuales.
Según cada caso y cada paciente, sería importante considerar un enfoque multidisciplinar de apoyo psicológico y asesoramiento en salud sexual.
Cuidados diarios de la piel vulvar
Además del tratamiento médico, algunas medidas sencillas pueden ayudar a mejorar los síntomas.
Evitar jabones agresivos, utilizar limpiadores suaves, evitar ropa interior muy ajustada y mantener la piel hidratada son recomendaciones habituales. La hidratación de la piel de la vulva debe ser cuidadosa ya que es una piel naturalmente sensible. Existen hidratantes específicos de la vulva o bien se puede recurrir a simplemente vaselina.
Conclusiones
El liquen escleroso vulvar es una dermatosis poco frecuente y en ocasiones infradiagnosticada ya que se puede confundir con otras inflamaciones de la vulva. Por su curso crónico, molesto y relación descrita con la posible evolución a carcinoma es importante tenerlo presente. En mi experiencia, tratamiento precoz en manos del dermatólogo cambia su curso y evolución.
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Preguntas frecuentes sobre el liquen escleroso vulvar
¿El liquen escleroso vulvar es contagioso?
No el liquen escleroso vulvar no es contagioso. No es una infección ni una enfermedad de transmisión sexual. Es un proceso inflamatorio de la vulva que acontece sin un desencadenante que conozcamos, pero sabemos que es un cuadro de alteración de la inmunidad local de la piel vulvar.
¿El liquen escleroso de la vulva puede confundirse con candidiasis?
Sí, el liquen escleroso de la vulva si se puede confundir con una candidiasis. Comparten la sintomatología en forma de picor, molestias y escozor. En fases inflamatorias también se puede solapar en la exploración por la aparición de enrojecimiento en la zona.
¿Las relaciones sexuales empeoran el liquen escleroso vulvar?
En fases activas del liquen escleroso vulvar las relaciones sexuales pueden resultar dolorosas. En general, con tratamiento adecuado muchas pacientes recuperan una vida sexual normal. Es recomendable acudir a un dermatólogo para que realice el tratamiento y la orientación.
¿Hay que usar tratamiento del liquen escleroso vulvar toda la vida?
En muchos casos se recomienda tratamiento de mantenimiento del liquen escleroso vulvar para evitar recaídas. Es muy importante acudir a las revisiones periódicas del dermatólogo para ver la evolución, es muy infrecuente con tratamiento, pero está descrita la posible progresión a un carcinoma. Con tratamiento está progresión se puede evitar de forma sencilla.
