El ácido mandélico es una molécula clásica y uno de los ingredientes destacados desde mi punto de vista en el cuidado de la piel. El ácido mandelico es un alfa hidroxi ácido (AHA) derivado de las almendras amargas y se caracteriza por su capacidad de exfoliar de forma suave, combatir el envejecimiento y mejorar el acné o las manchas dermatológicas. Además de su versatilidad, su principal ventaja, en mi opinión, es su buena tolerancia en pieles sensibles. Permite, además, formulaciones sencillas en cosméticos y cremas, basadas en un único ingrediente. Su eficacia y tolerancia lo convierten en un componente que considero esencial tanto en tratamientos dermatológicos como en formulaciones cosméticas.
¿Qué es el ácido mandélico y por qué es tan especial?
A diferencia de otros AHA, como el ácido glicólico o el láctico, el ácido mandélico tiene una estructura molecular más grande, lo que disminuye su penetración en la piel. Esto reduce considerablemente la irritación que podría causar, convirtiéndolo en un aliado para personas con pieles sensibles o la rosácea. Además, esta absorción controlada y más lenta permite que sus efectos sean mucho más controlados.
El ácido mandélico actúa disolviendo las uniones entre las células muertas en la capa más superficial de la piel, facilitando su eliminación y revelando una tez más luminosa, uniforme y rejuvenecida. Este proceso no solo mejora la textura de la piel, sino que también estimula la renovación celular, un factor clave para combatir los signos del envejecimiento.
Por otro lado, el ácido mandélico tiene propiedades hidrofílicas y lipofílicas coexistentes, lo que le confiere propiedades mixtas y flexibilidad en la formulación. Sus propiedades hidrofílicas le permiten penetrar en la piel y promover la producción de colágeno y proteoglicanos beneficiosos para el mejorar las arrugas y el envejecimiento de la piel.
El Ácido Mandélico se utiliza a concentraciones que van desde el 1% al 10%, en general es más frecuente usarlo a pequeñas concentraciones en productos con varios componentes y al 10% en cremas que se centran únicamente en el ácido mandélico. Concentraciones superiores al 10% se utilizan en general en Clínica bajo la supervisión del dermatólogo.

Propiedades destacadas del ácido mandélico
1.Exfoliación suave de la piel
El principal atractivo del ácido mandélico es su capacidad para exfoliar sin causar irritaciones severas. Este proceso favorece la eliminación de células muertas acumuladas en la superficie de la piel, que muchas veces son responsables de la opacidad, las arugas y la textura áspera. Como resultado, la piel luce más suave, brillante, uniforme y más hidratada.
Su capacidad exfoliante también es ideal para pieles maduras que han perdido parte de su capacidad natural de renovación celular. En estas, el ácido mandélico es un buen ingrediente ya que actúa sin resecar la piel con buena tolerancia en cremas hidratantes.
2. Ácido Mandélico en el tratamiento del acné
El ácido mandélico exfolia, lo cual es beneficioso también para el tratamiento del acné, ya que desobstruye la glándula sebácea. Además, el ácido mandélico también tiene propiedades antibacterianas que son eficaces contra microorganismos asociados con el acné, como Propionibacterium acnes. Al reducir la proliferación bacteriana, disminuye la inflamación, la infección y ayuda a prevenir la formación de nuevos brotes.
Por otro lado, el ácido mandélico es útil en la reducción de las cicatrices post-acné gracias a su capacidad para estimular la renovación celular desde las capas profundas y el relleno de las cicatrices. Esta propiedad hace que las marcas se desvanezcan gradualmente y que la textura de la piel se vea más uniforme. Para esto se suele utilizar en peelings en clínica, solo o mezclado con otros activos, y también se puede utilizar en preparados a buenas concertaciones en casa de uso diario, para esto hace falta entrenar la piel, te lo cuento más adelante en este mismo texto.
3. Control de manchas e hiperpigmentación
El ácido mandélico es un aliado eficaz contra las manchas oscuras en la cara y el melasma. Su acción se basa en la inhibición de la tirosinasa, una enzima clave en la producción de melanina. Esto resulta en una reducción gradual de las manchas oscuras y una mejora notable en la uniformidad del tono de la piel.
Esta propiedad lo hace ideal para personas con pieles más oscuras, que suelen ser más propensas a desarrollar hiperpigmentación postinflamatoria, ya que su acción es suave y tiene un menor riesgo de causar efectos adversos como el rebote pigmentario.
Su formulación permite combinarlo con otros principios activos en el melasma, como la Niacinamida, el ácido kógico, el retinol o el ácido tranexámico.
4. Tratamiento de las arrugas
El ácido mandélico también estimula la producción de colágeno y elastina, dos componentes esenciales para mantener la firmeza y elasticidad de la piel. Esta propiedad lo convierte en un ingrediente clave en el combate contra los signos del envejecimiento, como las líneas finas y las arrugas.
Los estudios han demostrado que su uso continuo mejora la densidad de la piel, reduce las arrugas superficiales y devuelve la apariencia juvenil al rostro.
5. Seguridad en pieles sensibles, verano y embarazo
Gracias a su acción suave, el ácido mandélico es bien tolerado por pieles reactivas o con tendencia a irritarse. A menudo se utiliza en personas con rosácea o dermatitis que no pueden tolerar exfoliantes más agresivos. Lo cual lo convierte en un ingrediente muy interesante.
También se puede utilizar en verano por ser menos irritante, para realizar descansos de la aplicación de otros ácidos habituales en el invierno para regenerar la piel, como el ácido glicólico o salicílico, permitiendo así las rotaciones de las rutinas faciales.
Otra seguridad añadida es su capacidad de aplicación en el embarazo, donde otros principios activos como los depigmentantes o el retinol se deben suspender, el ácido mandélico se puede usar con seguridad para mantenter la piel hidratada y a raya de manchas, tan frecuentes en el embarazo.
TABLA I. RESUMEN DE LAS PROPIEDADES DEL ÁCIDO MANDÉLICO EN LA COSMÉTICA FACIAL

Usos del ácido mandélico en dermatología y cosmética
1.Peelings químicos
El ácido mandélico es un componente habitual en los peelings químicos que utilizamos en dermatología. Dependiendo de la concentración, puede ser usado para tratar acné, cicatrices, hiperpigmentación o simplemente para rejuvenecer la piel. A pesar del auje del láser los peelings químicos siguen teniendo su papel, por su objetivo predecible, versatilidad de usos para acné, melasma, cicatrices o arrugas y por su sencillez y precio asequible.
En tratamientos profesionales, las concentraciones suelen ser más elevadas, lo que permite una exfoliación más profunda. Este tipo de peelings se pueden realizar en pacientes con piel sensible que no toleran otros ácidos más potentes. El objetivo es siempre “la peladura” de la piel, pero el ácido mándelico nos permite hacerlo de forma más controlada y con seguridad.
El peeling con ácido mandélico se puede indicar en pieles con rosácea, sensibles para renovación e hidratación o en pieles con acné que sean sensibles o fácilmente irritables.
2. Productos cosméticos
En el ámbito de la cosmética, el ácido mandélico se incluye en una gran variedad de cremas, serums y tónicos para su uso diario. Estas formulaciones suelen combinarse con otros activos como el ácido salicílico, que potencia su efecto en el tratamiento del acné, o con antioxidantes para combatir el envejecimiento. Si bien sólo a concentraciones del 10% desde mi punto de vista ofrece ya buenos resultados y se tolera bien.
Una tendencia emergente es el desarrollo de productos con ácido mandélico y aceites esenciales. Estas formulaciones no solo ofrecen los beneficios exfoliantes del ácido, sino que también incluyen propiedades antimicrobianas y calmantes de los aceites esenciales, lo que las hace ideales para pieles problemáticas, sensibles e irritables, como es el caso de la rosácea o la dermatitis perioral.
3. Innovaciones tecnológicas con Ácido Mandélico
Recientemente, se ha investigado el desarrollo de complejos innovadores, como el Mandelic Acid-Carnitine Complex, que optimizan los efectos del ácido mandélico mientras reducen la irritación. Estos complejos permiten una mayor absorción de los activos y son particularmente eficaces para mejorar la textura de la piel, reducir los poros y controlar la producción de sebo. Este nuevo desarrollo para la seborreia o la grasa en la piel es muy interesante, ya que muchos pacientes con dermatitis seborreica exhiben piel sensible.
4. Gel antiséptico de manos
Los geles antiséptidos o antimocribianos de manos se pusieron más de moda tras la pandemia del COVID. El uso frecuente de geles hidroalcoólicos puede llevar a sequedad de manos e irritación e incluso eccema de manos. El uso de cremas reparadoras o regeneradoras o cremas barrera por las noches en las manos puede ser beneficioso y también el desarrollo de geles desinfectantes de manos con componentes que puedan potenciar su acción sin resecar. Uno de estos componentes es el ácido mandélico, capaz de estabilizar en las fórmulas, hidratar, dar consistencia y con propiedades antimicrobianas.
5. Conservante natural en cosméticos
Las cremas cosméticas, los serums, los limpiadores, todos los productos de uso diario en nuestro skincare necesitan llevar conservantes y antisépticos para evitar la contaminación bacteriana. El ácido mandélico cumple está función sin ser una sustancia sintética como los parabenos, el Kathon o el Euxyl K100. El ácido mandélico se incluiría así en lo que se ha denominado cosméticos auto-preservados (“Self-preserving cosmetics”).

Consejos prácticos para incluir el Ácido Mandélico en tu rutina facial
- Comienza con concentraciones bajas: Si nunca has utilizado productos con ácido mandélico, es mejor empezar con una concentración baja (5-10%) para permitir que la piel se adapte. Si bien la tolerancia es muy buena, es raro que con estas concentraciones no consigas la aplicación diaria en tu piel. Recuerda evitar su aplicación en los párpados, en las aletas y entrada de la nariz y alrededor de los labios, donde la piel es más sensible.
- Hidratación y protección solar: Dado que los exfoliantes químicos pueden aumentar la sensibilidad al sol, es recomendable utilizar protector solar por las mañanas durante su uso y combinarlo con productos hidratantes, en general también por la mañana, para compensar la sequedad. No obstante, el ácido mandélico confiere propiedades hidratantes como todos los ácidos, a medida que se va utilizando, la piel se muestra más estructurada y con menor pérdida de agua.
- Consulta con un dermatólogo: Antes de incorporar un nuevo ácido en tu rutina, es recomendable consultar a un profesional para asegurarte de que es adecuado para tu tipo de piel y necesidades. Y especialmente para el momento de tu piel, recuerda que en la piel sensible, inflamada o con patología puede no ser adecuada introducir ciertos cosméticos o incluso pueden empeorarla.
Reflexión final
El ácido mandélico representa una molécula clásica en el cuidado de la piel en dermatología, especialmente para quienes buscan los resultados de un ácido con un enfoque suave y adecuado para la piel sensible.Ya sea en tratamientos dermatológicos o en productos de uso diario, este AHA ha demostrado ser un ingrediente clave para mejorar la salud, la textura y la apariencia de la piel con versatilidad para numerosas indicaciones dermatológicas.
La Dra Fernández-Guarino es dermatólogo y ejerce con su equipo de Dermatólogos en Madrid en su Clínica Privada de Dermatología Avanzada.
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